Я выматерила Злату мысленно так, что моему красноречию позавидовали бы портовые грузчики. И тяжело вздохнула.

– Вот ты правильно сказал, Дарен. Меня папа головой ударил, и мозги на место встали. Забудь всю ту ерунду, что я говорила тебе до сих пор. Может, Велес и впрямь не отец тебе. Поэтому не надо его почитать. И если вдруг когда-то увидишь Велеса, а меня рядом не будет, кричи громко-громко и убегай. Боюсь я за тебя, чтобы не навредил он тебе.

– Хорошо, мама, – серьезно кивнул Дарен и затих, приникнув ко мне.

Его хрупкое тельце дрожало, и я прижала его к себе так, что он слышал заполошное биение моего сердца.

– Может, уложить тебя отдохнуть немного? – спросила я, переживая за сына.

Дарен покачал головой и шепотом попросил:

– Нет, мама. Можно ты просто вот так подержишь меня на коленях? Я так давно мечтал об этом, но ты уставала за работой в поле и за скотиной. А когда я помогать тебе начал, то папа сказал, что я взрослый уже, чтобы на коленях у тебя сидеть. Вот и не довелось…

Мне захотелось завыть от беспросветной тоски, которая звучала в голосе моего сына. Нет, нет, что это за мир такой ненавистный, злой, жестокий?! Куда я попала, нет! Нельзя, так нельзя, чтобы… с детьми и со взрослыми… так обращались. Но я сдержала эмоции, чтобы не напугать Дарена. И тихо кивнула, погладив его по голове, удивляясь тому, какой он местами закрытый, молчаливый и сдержанный мальчик. А какой иногда… вот такой открытый и ранимый. Будто вся душа его маленькая нараспашку. А в душе у него уже не одна рана, незажившая. Может… мне под силу будет излечить его, этого мальчика? А может… не только мне суждено это сделать, но и Ратмиру? Не зря же судьба повернулась так, что он забрал Дарена у Велеса.

– Сиди, Дарен, конечно. Сколько захочешь, сиди. А потом, если спать захочется, я тебя уложу и рядом останусь. Сон твой стеречь.

Меня слегка подташнивало от волнения. Все эти объятия с сыном прекрасны. Но что делать с Ратмиром? Князь вот-вот вернется. И вышвырнет меня вон. И отнимет меня снова у Дарена. Видя, насколько этот мальчик хрупок душевно, я боялась, что во второй раз разлуки со мной он не переживет, попросту умрет с горя или умом тронется. Нет, нет, я должна что-то придумать, чтобы не разлучаться с сыном. Должна!

Глава 3

Но ничего не придумалось. Мысли метались перепуганными бабочками в голове. Обжигаясь об одно-единственное имя: «Ратмир». Отчего-то перед глазами вставал князь. Высокий, статный, темноволосый, с проницательным взглядом, глядящим в самую душу. Тренированное тело так и кричало о том, что его хозяин хорошо управляется с клинком. И что Ратмир… наверняка, хорош в постели? О небо, о чем я только думаю? Мои щеки вспыхнули румянцем. А я крепче прижала к себе Дарена, да так, что мальчик пискнул, завозившись на моих руках.