— вот только, боюсь, других кандидатов в городе уже не осталось. Все давно разобраны поисковыми группами. Кроме того, я договаривалась о встрече не с вами, а с лордом Граэмом. Простите, эйрэ, но именно он мой наниматель. У вас, насколько мне известно, имеется свой, личный проводник.

— Имелся, милая Ани. Ключевое слово здесь «имелся», — вмешался упомянутый только что Граэм.

Надо сказать, очень вовремя. Лицо Фарна с каждой секундой мрачнело все больше.

— Увы, парень не справился. Не выдержал возложенного на него груза ответственности, причем, в самый последний момент, — весело сообщил черноглазый Василиск, будто не замечая сгустившегося в воздухе напряжения, которое уже можно было мазать на хлеб вместо масла. — Так что придется вам вести два отряда. Но хватит о грустном. Кайд, дружище, хватит мучить малышку. Я ей верю. Да и выбора у нас все равно нет, девочка права. Как основной наниматель официально заявляю: Анна меня полностью устраивает. Предлагаю закончить с традиционными драконовскими пытками и перейти к обсуждению деталей.

Удар сердца…

Еще один…

Почти физически ощутимое давление чужого взгляда…

— Хорошо, — дернул уголком губ Фарн и отвернулся, выпуская меня из плена своих колдовских, зеленых глаз…

Расстались мы через час, обговорив все подробности и условившись о завтрашней встрече.

Я попрощалась с высокими лордами, уверенной походкой пересекла зал, захлопнула за собой дверь трактира и привалилась к стене. Чувствуя, как подкашиваются ноги. Не зная, плакать мне или смеяться.

С одной стороны, все идет по плану, я добилась, чего хотела. Но с другой… В голове насмешливым эхом вновь и вновь звучали прощальные слова Фарна:

— И все-таки мы с вами раньше уже встречались. Я в этом уверен.

* * *До северных ворот я добралась быстро и практически незаметно — по проходным дворам и безлюдным переулкам с глухими, высокими заборами, в обход центральных улиц и прочих торговых площадей. Маршрут был хорошо известен и выверен до метра.

Нет, меня, разумеется, видели, кивали, здороваясь, но как только я сворачивала за угол, тут же забывали о встрече. Подумаешь, помощница целителя куда-то спешит. Она вечно туда-сюда бегает, ничего особенного.

Я давно примелькалась, стала привычной, обо мне даже судачить и сплетничать уже перестали. Сейчас обывателей занимали более свежие и сенсационные новости — приезд поисковых групп, например.

С появлением магов наш тихий сонный Блодж встрепенулся, стряхнул ленивое оцепенение и бодро приосанился. Как старая кокетка при виде юных красавцев. Жизнь сосредоточилась вокруг гостиниц и постоялых дворов, где остановились столичные гости — всем хотелось знать, как они выглядят, чем занимаются, что с собой привезли, женаты ли.