Умный зверь вскинул голову на звук своего имени и ласково потерся носом о мою макушку.

- Не отходи от стоянки одна, Вина.

- Хорошо, - а вот я никак не могла пока пересилить себя и обращаться к гоцаргу «отец» или «папа». Про себя я делала это с легкостью и мысленно уже давно его так и называла, а сделать то же самое вслух, как ступор непонятный нападал. Язык отказывался мне повиноваться. Уверена, что отец заметил это, но виду не подавал и общался как ни в чем не бывало.

Я уверенно расседлала эйхара, аккуратно сложила всю амуницию, когда моих ушей достиг странный нарастающий свист.

Остальные его тоже услышали и настороженно завертели головами.

- К бою! К бою! – грянул чей-то мощный глас и секунду назад расслабленные северяне мгновенно превратились в опасных воинов. Зазвенели обнажаемые клинки, тут и там слышались отрывистые команды. Люди спешно занимали оборону от неизвестного пока противника. Я тоже знала, что делать. Отец проинструктировал меня еще в первый день путешествия. Со всей возможной скоростью я рванула в центр стоянки. Там собирали всех не способных сражаться: женщин и детей. Таких в обозе было немного, всего семнадцать женщин и девушек, из которых я была самой младшей и еще пара малышей семи лет.

Нам велели забраться в одну из крытых повозок с высокими деревянными бортами и парусиновой крышей. Следующий приказ был не высовывать из нее носа, пока все не закончится. Но все и так испуганно притихли на дне повозки. Снаружи раздавались редкие вскрики команд и обрывистый храп встревоженных эйхаров. Отсутствие других звуков настораживало.

В моей голове царил настоящий сумбур. Кто мог на нас напасть? Разбойники? Зачем? С первого взгляда же было понятно, что двигается сильный вооруженный отряд.

Просто безумие пытаться поживиться за наш счет. Или это не разбойники… Безумие… Да, это точно безумие одного ушастого извращенца. Сердце испуганно сжалось и зачастило с удвоенной скоростью. На что он способен ради достижения своей цели?"

"Тишину снаружи вдруг прорезал чей-то истошный вопль. Потом раздался еще один и еще. Женщины начали в страхе переглядываться, а дети тоненько заплакали, вжимаясь в матерей.

- Твари! Это твари с изнанки! – сразу несколько испуганных возгласов долетело до нас.

- Держать периметр! – услышала я громкий приказ отца.

Пронзительный жуткий вой был ему ответом. Твари! Я читала про них. Ужасные порождения изнанки миров. Они могли напасть на одиночку, перемещающегося порталом или прорваться через зияния в пространственной завесе между миров. Но это всегда были единичные случаи. Откуда они взялись на нашем пути? Совпадение или чья-то злая воля? Но эти твари никому не подчиняются. Самое страшное, что они были абсолютно невосприимчивы к любой магии. Наоборот, они ею питались.