У меня сейчас здесь встреча с придворным художником. Думаю, ему потребуется время для своих набросков. Вы можете занять вон ту беседку и пообщаться.

- Да, мой император. Идем, кайтесс, - он пропускает меня вперед. Я иду, стараясь сильно не напрягать плечи и спину, чтобы не выдать свое волнение. Беседка так беседка. Белоснежный камень колон, цветущая лиана, что их оплела и ажурная тень на полу совсем не вызывают положенного романтического настроя. Молча присаживаюсь на скамью. Пересиливаю себя и поднимаю глаза, чтобы встретиться с горящим взглядом владыки. До меня долетают обрывки разговора императора с приглашенным живописцем, я могу видеть их, но все равно создается ощущение, что я оказалась наедине с хищником.

- Вина, я должен признать, что путешествие тебе явно пошло на пользу, - присаживаясь рядом, говорит он. – Ты просто расцвела, кайтесс.

- Его величество проявлял большую заботу и предупредительность во всем, но я все равно очень скучала по лесу и… вам, актар, - тихо отвечаю, не отводя глаз. Очень важно, чтобы он мне поверил.

- А разве твои встречи с гоцаргом не помогали тебе прогнать тоску и печаль? Вы ведь часто виделись, не так ли? – голос владыки сочится ядом.

- Мне было интересно на него взглянуть и выслушать, - равнодушно повожу плечами. – Но я ведь уже все написала ему еще тогда в письме. Этот суд меня очень пугает. Я боюсь… боюсь, что за меня все решат… Почему не учитывают мои желания? – горько всхлипываю и отворачиваюсь, пряча сухие глаза.

Лэраваил двигается ближе, берет меня за руку. Его пальцы невесомо поглаживают запястье и разворачивают ладонь тыльной стороной вверх. Опять исследовать собрался?"

"- Девочка моя, тебе нужно совсем немного потерпеть, и мы опять вернемся домой.

И император, и остальные высшие лорды не пойдут на прямой конфликт со светлым лесом. Гоцаргу придется отступить. Теперь уже навсегда, - горячо шепчет он, делая вид, что увлечен изучением моей конечности.

Я прикладываю большие усилия, чтобы не вырвать сразу свою руку из его хватки. Терпение, терпение…

- Я вижу с тобой начали заниматься магией? – сделав паузу, словно между прочим, интересуется он.

- Да… мне пришлось. Его величество дал такое указание…

- Тшш… Я все понимаю, Вина, и не сержусь.

Ситуация сложилась таким образом. Но не волнуйся, я от своих слов не отказываюсь. Когда ты вернешься в лес, то мы сразу приступим к занятиям, которые я тебе обещал. Расскажи, чем еще ты здесь занималась, пока меня не было.

Я стараюсь. Я, правда, очень стараюсь. Но под конец нашей вроде бы легкой беседы ни о чем, я чувствую себя выжатой как лимон. Быть в напряжении и одновременно делать расслабленный беззаботный вид – сложная задача. Владыка выпил из меня все внутренние силы.