Такой своеобразный концерт для одного слушателя. Потом следовал традиционный ритуал с моими волосами. Хорошо хоть больше меня не просили его расчесывать.

О скором прибытии императора я поняла по царящей во дворце суете и шумному перешептыванию прислуги. Мне он заочно уже нравился, хотя бы по тому, что отвлек на время моего опекуна от ежевечерних процедур с моим участием. Уже декаду меня не вызывали в покои владыки. Он был сильно занят. Даже утренние прогулки с ним отменились.

Я наслаждалась невольной передышкой и с любопытством ждала высочайшего визита. Выяснить что-либо новое об отце так и не получилось, но я не теряла надежды.

Почему-то интуиция подсказывала, что он еще даст о себе знать и совсем скоро. Я, конечно, не связывала приезд императора со своим делом, но вдруг отец окажется в его свите, и мы случайно встретимся."

"Наконец, суета достигла своего пика, а у ворот показался кортеж императора. Высокие разодетые всадники, в одном из которых я даже издалека узнала владыку Лэраваила. Значит, лично ездил встречать. Императора тоже сложно было не узнать. Когда вокруг кого-то вертится столько придворных, буквально заглядывая ему в рот, то сделать выводы не сложно.

Какие-то подробности, кроме высокого роста и мощного телосложения трудно разглядеть. Даже цвет волос скрыт за головным убором, который чем-то напоминает нашу шапку Мономаха. Вот серьезно! Черная с красной отделкой одежда, свободного кроя. Императорские цвета. Они же отличают личную гвардию императора. Да, даже его эйхар угольно черный, что крайне редко встречается, они обычно теплой, светло-бежевой или коричневой окраски.

Я наблюдаю за царящей внизу шумихой с высокого просторного балкона, куда набилась любопытная и охочая до зрелищ прислуга.

Незаметно прошмыгнула в толпу и заняла место в уголке, но зато в первом ряду. Все настолько поглощены пышной церемонией встречи, что на меня никто не обращает внимания, что мне очень даже на руку. На самом деле я должна была сейчас быть на занятии, но учитель по светскому этикету сослался на недомогание и отменил урок. Я не стала об этом сообщать никому, чтобы меня не озадачили еще чем-нибудь.

Жадно рассматриваю окружившую императора свиту, провожая глазами каждую приметную мужскую фигуру.

Может вон тот высокий лорд мой отец? Или вот этот в красном плаще? А может, его здесь и нет вовсе? Не приближен просто в такой степени к императору. Эх, как бы узнать наверняка?

Вереница придворных все прибывала и прибывала. Глаза уже слепли от сияющих доспехов стражи и блеска украшений высоких лордов и их спутниц. Устало отвела взгляд, голова слегка кружилась от впечатлений. Прикрыла глаза, давая им отдых, и торопливо начала воскрешать в памяти все, что я знала о нынешнем императоре.