Очень давно продали его демонам, будучи уверены в том, что драконье чутьё их не подведёт. И оно действительно какое-то время работало, но постепенно притупилось и сошло на нет. С тех пор вот только и остался ритуальный кубок с появляющимися в нем карточками невест да придание о том, что как только их наберется ровно пятьдесят, настанет пора женить наследника, потому что среди этой золотой полсотни точно есть его истинная. И иногда это и правда работало — как, например, у отца с матерью. А иногда бывало и как у деда. Да и у остальных знакомых мне драконов.

— Да не готов я ещё. Ты сам вон в семьдесят с лишним маму встретил. А мне всего сорок пять. Самый расцвет, — посетовал я малодушно, хотя прекрасно знал — это бесполезно.

— Такова судьба, сын мой, — развел руками отец без всякого сочувствия. — И да, ты прав: сегодня в кубке появились еще две карточки. Сестры Арицкие прошли инициацию в магическом источнике своего княжества. Оно в Горном уделе.

Я наморщил лоб, пытаясь что-нибудь вспомнить об этом княжестве. Не вспомнил ничего.

— Двойняшки?

— Без понятия. Посмотри в книге родов. Вполне может быть, что погодки. Знаешь же, что иногда родители хитрят и специально придерживают старшую, а то и двух, без инициации в надежде закрыть золотые полсотни.

Я знал. Года три назад у меня тоже сердце замерло, когда кубок пополнился сразу пятью карточками, и всего их стало тридцать девять. А это, оказывается, умные граф и графиня из Морского удела провели инициацию сразу пятерых дочерей. Среди них были одна малолетняя и две переростки. На что только рассчитывали? Распорядители во дворце оставили только двух, а остальных отправили домой.

Если Арицкие тоже схитрили, я им за свои потраченные нервные клетки устрою весёлую жизнь!

— Обязательно на них гляну. Время есть. У меня на это целый год, — проворчал, с сожалением понимая, что мне действительно придется теперь достать из кубка все карточки, рассмотреть всех девиц и составить маршрут для визитов. А, по традиции, у каждой из потенциальных невест ещё и гостить придётся… Не сдохнуть бы от тоски.

— Да, но полгода ты проведёшь вместе с побратимами в путешествии по империи, а оставшиеся месяцы будешь во дворце готовиться к новому сезону, — напомнил отец.

Ещё и готовиться к сезону потом! Мероприятия продумывать…

— Мама уже знает?"

"— Конечно! Побежала в мастерскую шить тебе и твоим побратимам магические костюмы для оборота — хочет, чтобы ты перед потенциальными невестами появлялся стильным парнем, а не пугал их голым задом.

О, мама могла! При том, что одаренных магией женщин у нас можно по пальцам пересчитать, она отличный сильный артефактор и давно мечтает всех драконов нарядить в вещи, которые при обороте не рвутся.