Лида тоже издает смешок, а потом загадочно сообщает:

— О тебе кое-кто спрашивал…

Я уверена, что ее обо мне спрашивают регулярно, но особые нотки в ее голосе вдруг тревожат шестое чувство.

Улыбка сползает с моего лица, и, прочистив горло, я интересуюсь:

— Кто?

— Один кавказец… — говорит она.

Эти слова становятся для меня внутривенной инъекцией.

Кипятком, запущенным в кровь. Вспышкой. Мгновенной. Секундной. Но после себя она оставляет чертов жар в теле, будто по умиротворению, в котором я так комфортно прозябаю, без предупреждения ударили молотком.

— Только этого не хватало… — я пытаюсь замаскировать эту болтанку шуткой.

— Да ты что, такой мужик! Я про Алиева. Вы общаетесь? Я не знала…

Помня о том, что именно Лида нас с Алиевым и познакомила, говорю уклончиво:

— Не то чтобы. А ты? Общаешься с ним?

— Я? Да так, постольку поскольку. Мы тут были за городом, Боря с товарищами отмечал сезон охоты, там и Алиев присутствовал. Они с Борей познакомились в прошлом году на охоте, к слову. В общем, наш прокурор интересовался, не знаю ли я, куда уехала моя подруга… Карина Балашова, — заговорщически тянет Лида.

Глядя в пространство, спрашиваю:

— И что ты ответила?

— Ну… это же не секрет, кажется?

— Нет… не секрет.

— Я могила, ты же знаешь. Если нужно, я буду как партизан молчать.

— Нет… все нормально. Это действительно не секрет…

— Послушай… я просто хотела тебя немного взбодрить. Чем богаты, так сказать. Извини, если вышло беспардонно. Все будет хорошо. Поверь, время лечит.

— Спасибо, ты очень взбодрила. Клянусь… — заверяю я, опуская подробности, например, то, что мой пульс до сих пор стремится к ста двадцати.

— Ну, тогда я рада. Кстати говоря, нашего прокурора туда-сюда приберут к рукам, так что я всем девочкам советую пользоваться, пока не поздно. Для здоровья.

— Он же не кусок мяса…

— Я со всем уважением, — смеется Лида. — Говорят, родители так хотят Алиева женить, что уже невесту ему нашли в Дагестане. Он хоть и упирается, но рано или поздно дожмут мужика, — продолжает она с весельем. — Поэтому я бы советовала долго не думать!

— Мужики меня сейчас интересуют только в качестве массажистов и официантов, — говорю я рассеянно.

Лида хохочет.

Мы прощаемся, и я кладу трубку, а после того, как убираю телефон в карман, прикладываю ладонь к щеке, потому что она у меня раскаленная.

Глава 36

Лестничная клетка заполнена ароматом свежей выпечки, когда я выхожу из лифта. Его источник находится в квартире Леры, и я вспоминаю о том, что дико голодная.

— Мама… мама… — взахлеб тараторит Сабина, выпрыгивая из кухни.