Чем бы это кончилось, неизвестно, но вмешался случай в лице неизвестного здоровяка с загорелым лицом, в джинсах, короткой кожаной куртке на меху и тяжелых башмаках. Заслоняя Дятлова, он выскочил вперед, поймал руку с ножом, выкрутил, ударил коленом, локтем, тыльной стороной кулака, ногой. Так комбайн молотит встающую на пути стену упругих колосьев. Нож отлетел в сторону и лязгнул об асфальт, его владелец опрокинулся на подмерзший газон, бритый, согнувшись и держась за бок, по-крабьи побежал куда-то вбок и исчез за домом.

Инцидент был исчерпан за полминуты. Зеваки принялись одобрительно обсуждать происшедшее.

Дятлов потрогал лицо, осмотрел грудь, даже руками провел — все цело, повезло. Капитан облегченно перевел дух.

— Ну, спасибо, друг, — тяжело дыша, поблагодарил он незнакомца. — Не всякий вот так бросится помогать менту…

И с сомнением уставился на его крупные кисти в зековских перстнях.

— Или мы не такие уж друзья? Ты кто?

— Насчет друзей не знаю, — усмехнулся татуированный. — Только я сам мент, старлей. Бывший, правда.

— Офицеры бывшими не бывают, — одобрительно возразил Дятлов. — Здорово ты его уработал! У меня к этой мрази серьезные вопросы имеются…

— У меня бы тоже имелись, — кивнул незнакомец.

 — Он тебя хотел конкретно расписать…

— Да нет, не поэтому…

Нагнувшись к неподвижному телу, капитан обшарил карманы, вытащил рисунок женщины.

— Мне нужен тот, кто его послал за этой красоткой…

— Ну-ка, покажи! — светловолосый здоровяк почти выхватил листок, впился в него взглядом, выругался.

— Что такое? — не понял Дятлов.

— Вот что!

Незнакомец распахнул куртку, задрал рубашку, обнажив татуированный торс, ткнул пальцем в синий портрет женщины на боку.

Рисунок был ее точной копией!

— Что это значит?! — ошарашенно спросил Дятлов.

— Долго рассказывать, — сказал татуированный. И спросил: — А кто и зачем ее ищет?

— Долго рассказывать, — теперь сказал капитан. И уже он спросил: — Поможешь упаковать эту мразь?

Татуированный бросил взгляд на соседний дом, потом кивнул.

— Конечно! Теперь и у меня к нему много вопросов! Отведем к метро, там патрульная машина стояла.

— Отведем? — Дятлов с сомнением почесал затылок.

Зеваки разошлись, только несколько женщин терпеливо ждали финального занавеса.

Бандит лежал неподвижно, в той же позе, и не подавал признаков жизни. На побледневшем лице прыщи выделялись особенно ярко. Капитан наклонился, пощупал пульс на шее, бросил быстрые взгляды по сторонам, выпрямился.

— Мертв, — тихо сообщил он здоровяку. — Надо уходить, быстро…

И громко, официальным тоном добавил:

— Пройдемте со мной, гражданин! Надо записать ваши показания и вызвать наряд!

* * *— Из КГБ я ушел лейтенантом. Не по своей воле ушел, вроде по провинности.