– «Сидоров» без посторонних велел."

"– Это я-то посторонний?! Ну, знаешь, Колесников, ты про меру-то не забывай!

Он в сердцах громко отодвинул стул и вышел.

Я покрутил ручку полевого телефона. В трубке щелкнуло, и женский голос произнес:

– Седьмой.

– Дайте начальника штаба армии.

В трубке опять щелкнуло, и наступила тишина, прерываемая треском помех на линии. Потом я услышал мужской голос:

– Николай Иванович, ты что по ночам звонишь?

– Я не Николай Иванович, я командир взвода разведки Петр Колесников.

– Что за дурацкие шутки, взводный?! Ты что, самогону напился? Да я тебя…

Я прервал поток слов начштаба армии паролем:

– Бабушка умерла.

– Какая, к черту, бабушка? – И тут же: – Повтори!

Я повторил пароль.

– Ты где?

– В штабе полка.

– Все живы?

– «Иванов» убит, «Сидоров» в ногу ранен – сам идти не смог, остался там.

– А…?

Я понял вопрос:

– Тоже там.

В трубке наступила тишина. Я подумал, что связь прервалась, и дунул в трубку.

– Подожди, взводный, я думаю. Чуть без слуха не оставил. Вот что – дай мне Николая Ивановича.

Я положил трубку на стол и выглянул в коридор:

– Товарищ майор, вас к телефону.

Ожидавший в коридоре начальник штаба стремительно вошел в комнату и взял трубку:

– Да, я. Здравствуйте!

Повернувшись ко мне, он махнул рукой – выйди, мол.

Теперь я вышел в коридор. О чем был разговор, я не слышал.

Через несколько минут майор вышел, оглядел меня с головы до ног и покачал головой:

– И это – боец Красной Армии! Пойдем со мной.

Мы вышли во двор, обошли здание. Бывал я уже здесь – у старшины хозвзвода.

Поскольку уже наступило утро, старшина был у себя.

– Одень его и обуй.

Старшина оценивающе посмотрел на мою фигуру, снял со стеллажей белье, гимнастерку и брюки, протянул ремень брезентовый:

– Извини, кожаных нет. Размер обуви какой?

– Сорок второй.

И сапоги мне нашлись – да не кирза, а яловые! Я тут же переоделся.

Начштаба стоял рядом, вроде ему своих дел мало было:

– Пошли.

«Что он меня, как нянька, опекает?» – терялся я в догадках.

Майор привел меня на кухню:

– Накормите человека.

– Товарищ майор, у нас не готово еще – завтрак только через час.

– Ну, может, от караула чего-нибудь осталось?

Меня покормили вчерашней холодной кашей, дали кружку горячего чая с хлебом и маслом. Проглотил я все в один присест.

И снова начштаба рядом.

Вместе мы пошли в здание. Он меня завел в комнату, где я раньше в первый раз увидел «товарища Иванова».

– Побудь пока здесь.

Я уселся на стул, опустил голову на стол. Щетина на подбородке заметно отросла и кололась. «Надо к парикмахеру сходить, пока я в штабе» – подумал я. Распахнул дверь, а там – часовой с винтовкой.

– Давай назад, сержант, не велено.

И только сейчас до меня дошло – мне же не дают ни с кем общаться! «Ну да, конечно, – вспоминал я, – все сходится.