Пашка тянул любопытную заразку за ухо, но это помогало не очень – то, что тирл играть не хочет, Тыря понимать категорически отказывалась. Старшие наездники прекращать безобразие не торопились, давая младшему разобраться самостоятельно.

Агав выскочил на двор быстрее Ольги и замер в ступоре – что делать, кого бояться? Кто страшнее? Надменные наездники или шипастое чудовище, наседающее на  беззащитную тягловую животинку?

Или уже все равно?

– Тыря, фу! Сидеть! – негромкий, но решительный окрик Ольги заставил вздрогнуть всех, даже тирл спасаться прекратил – замер полосатой колбасятиной на каменных плитах.

Щена послушалась, и Пашка перевел дух, оценивая обстановку. «Перевернутое» лицо Агава пугало. Нетрудно сообразить – вот он, источник тревоги тетушки.

Когда там, на плацу, во время забавы с фрисби вдруг замер Свап, а наездники прекратили смеяться, Пашка насторожился, хоть ничего и не понял. Зато успел ухватиться за Тырин хвост – любопытная щена ломанулась в подпространство следом за двуногими вожаками, только на минутку отстала. И тут же нарвалась на интересненькую неведому зверушку. Пашке было стыдно – окочурится тирл с перепугу, как он в глаза хуторянам посмотрит? А теперь еще и Агав…

– Спокойно! – Раим аж пошатнулся под напором тревоги Ольги и отчаяния хуторянина.

Этого придется успокаивать – Раим даже жестом себе помог, отправляя заклинание в цель. Сработало: мужик чуть обмяк.

А вот теперь и самому Раиму не помешало бы успокоительное: повод для отчаяния у Агава был более чем серьезный. Не подвела помощницу интуиция, правильно она их с плаца вызвала. Забавы подождут, а величество перетопчется.

До возвращения наездников осталось четыре дня, а на хутор, снабжающий нгурулов сбалансированным комбикормом, пришла беда.

Да какая!

Испортилась старая ирригационная система, хутор, можно сказать, остался без воды. Нет, жителям на первые нужды пока хватало, а на зелень, которую добавляли в рацион магическим зверям, – уже нет. Да и это бы не беда, но отходы этой зелени – питательная среда для выращивания пуйфинов. Именно личинки – основа диеты нгурулов.

Вода ушла как-то разом, за одну ночь. Хуторяне, выбиваясь из сил – они же под клятвой, куда деваться? – поливали посадки ривта и увлажняли ямы с питательной жижей, в которой плодились личинки.

Но воды в колодце так мало. Не накормят хуторяне нгурулов – нарушат клятву. Какова будет кара, не знал даже лавэ, но не удивился бы, если смерть. Предки к драгоценным нгурулам относились крайне серьезно – могли и такую кару подсуропить.

Признаться, Раим растерялся.

Вот тут-то и состоялся его первый полноценный ментальный диалог с Ольгой и Павлом – мысленно такую информацию передать куда как легче, чем вслух. Да и не выразят слова все страшное.