– Ну, если смогу…

– Сколько, ну приблизительно, магов способны ходить сквозь миры? Сколько их посещает мою родину? Как часто Нрекдол принимает переселенцев?

– Вы знаете, Ольга, – вмешался в разговор Эрэл, – меня вдруг тоже заинтересовали эти вопросы.

Сказано это было таким тоном, что было очевидно – этот человек наделен правом знать. Хотя, казалось бы, какое отношение имеет наездник нгурула, пусть и столичный, к департаменту параллелей?

– Весь боевой настрой сбили, – пожаловалась Ольга неожиданно для самой себя, – но я все равно выскажусь, если позволите. – И, не заботясь о согласии, уверенно продолжила: – Фактов мне, конечно, не хватает, но я более чем уверена в своих выводах.

Итак. Два с лишним года назад к вам попала Серафима. На родине остался ее взрослый сын. На момент переселения ей было чуть больше пятидесяти, и она умирала от быстротекущей неизлечимой болезни. Профессия – парикмахер-универсал. Куафер по-вашему. Вот шикарный образчик ее работы. – Ольга встряхнула эффектными волосами. – Если бы не болезнь, у Симы было бы впереди лет пятнадцать вполне активной жизни. То есть, я подчеркну, лучшая пора жизни уже миновала. – Оля на секунду задумалась, подбирая слова. – Мы с ней почти ровесницы, соотечественницы и принадлежим к одному социальному слою. Я могу достаточно уверенно утверждать, что жизнь она прожила трудовую и очень нелегкую. Поднимать ребенка в одиночку тяжело в любом мире. И вдруг она очутилась у вас. Здоровая – что восхитительно, молодая – что удивительно, и, казалось бы, свободная от обязательств. Так ее старательно агитировал ваш вербовщик. Обычная практика, насколько я понимаю. Да? – Оля для убедительности хлопнула ладонью по столу. – Да! А на деле? А на деле, оказывается, от нее ждут, ни много ни мало, с разбегу сунуть голову в замужество и деторождение.

– Вы так говорите, Ольга, как будто это смертельное оскорбление. – Эрик искренне недоумевал.

– Именно так, господин Эрэл. Уж простите, не знаю вашего истинного титула. Именно так.

– Разве не женское предназначение рожать детей?

– А у Серафимы есть ребенок, которого она родила, вырастила и в жизнь выпустила. Она не обязана проходить этот путь снова. Это тело у нее молодое, а опыт, горькие воспоминания и накопленная тяжкая усталость остались при ней.

Поверьте, Эрэл, женщинам в нашей стране приходится столько работать, что даже благополучные и замужние к пятидесяти мечтают об отдыхе. И что в итоге? Поманили женщину просветом в жизни, и здрасьте – новое ярмо.

– Почему вы считаете замужество ярмом?

– С чужим мужиком? В чужой реальности? С неясными правами и перспективами? Я не знаю, что конкретно было предложено Симе, она не говорила, но точно пакость какая-то.

– Не говорила, потому что у нее магический запрет.