И отчего она так уж устала? От того, что угощает несколько человек каждый день чаем? Не трудная, не нервная работа. И я предположила, что беднягу довела до срыва Анфиса Ивановна. Мать Вероники демонстрировала агрессивность. «Алексей чужой, но лучше такой, чем те, кого она всегда находила» — это ее высказывание про зятя. Мне оно показалось очень грубым. Да, многие матери терпеть не могут мужей своих дочерей. Но Фиса подчеркивала: Алексей чужой, совсем чужой. Потом-то я поняла: она знала, что Ника не замужем, была в курсе ее отношений с Валентином и специально в моем присутствии пугала дочь. Я считала слова старухи «чужой, но лучше такой, чем те, кого она всегда находила» грубостью, а Ника-то начинала трястись, опасалась, что мать выложит мне всю правду про Валентина. Скорей всего, после инфаркта и инсульта у Анфисы Ивановны начались проблемы с головой. Старуха боялась темноты, запертых помещений, у нее обострились злобность, желание сделать пакость Нике, которая не стала той дочерью, которую хотела иметь старшая Буркина. Но Анфиса Ивановна еще и старательно, чтобы беспрепятственно хамить Веронике, преувеличивала степень своей хвори, прикидывалась совсем уж безумной, но в реальности таковой не являлась. Она играла и доигралась. Услышав, что маньяку дали в полиции кличку «Призрак дорог», я мигом вспомнила, как старуха заявила: «Она любила Призрака дорог», и пазл неожиданно сошелся.

— Значит, главное действующее лицо Елизавета, — подвел итог Макс, — а не Маргарита."

"— Не совсем так, — возразил Костин, — обе хороши. Рита лишила жизни мужа, но она хотела спасти Валентина, поэтому и придумала бросить на шоссе труп Ларисы. Не новый трюк, могу поделиться парой случаев из моей практики, когда матери-жены преступников применяли его, чтобы убедить следствие: их дорогой мужчина не виноват, он сидит в СИЗО, а настоящий преступник гуляет на свободе, продолжает убивать. А вот Лиза не собиралась жить с маньяком, она испугалась, узнав, что сделал Валентин, решила от него избавиться и обрадовалась, когда мужа задержали. И очень огорчилась, когда его отпустили, решила убрать супруга и перевести стрелки на свекровь. У невестки был простой расчет: начнется следствие, оно выяснит прошлое Маргариты, поднимут дело о кончине Льва Валентиновича, догадаются, что вдова поспособствовала смерти композитора. А если не захотят так глубоко копать, то она подскажет, в каком направлении идти. Лиза отменно постаралась, чтобы впутать Маргариту. Дав Валентину стакан с водой, в которой растворила большую дозу бета-блокатора, того самого, которым Рита отправила на тот свет мужа-композитора, Елизавета позвонила свекрови и соврала ей про кастрюлю на горелке.