— Наша беседа — не допрос, — предупредил Костин, — мы не в кабинете у Карпова.

— Перестаньте ходить вокруг да около, — перебила его Маргарита. — Что случилось?

— В ходе одного расследования вдруг всплыла старая семейная история, — начала я, — смерть Льва Валентиновича Бракова, композитора. Лиза, вы помните своего свекра?

— Я не видела легенду советской эстрады, — ответила Королева, — отец мужа скончался до того, как я вошла в семью. Но хорошо знаю, что он был гений. Маргарита до сих пор скорбит о супруге, она более никогда не выходила замуж.

— Может, просто ее никто не звал? — достоверно исполнил роль хама Костин.

Но Рита не обиделась.

— Желающих было много. Молодая красивая вдова с деньгами, на такую добычу женихи стаями слетались. Но расписываться с каким-то балалаечником? Это значит понижать планку. Я жила с гением. Лева одним словом мог открыть человеку дорогу на сцену или закрыть ее. Последнее супруг делал крайне редко, он всегда излучал доброту. И после такого мужа, яркого, умного, богатого, связывать судьбу с не пойми кем? Никто из претендентов на мою руку не смог стать лучше Льва. Я владела бриллиантом, не хочу стразов! Не принадлежу к числу тех, кому все равно, с кем делить свою жизнь, лишь бы он брюки носил.

— Хорошая жена, как правило, идеализирует мужа, — заметил Виктор, — у меня другие сведения о Бракове. В деле, которое на него завели незадолго до смерти, есть свидетельства разных людей. Композитор был нетерпим к чужому мнению, хитер, даже коварен, любитель женщин, всем юбки задирал, злой, мстительный, с ним дружили, потому что его боялись: Лева шепнет кое-кому, и у того, кто с ним поругался, концертов не будет, об отвратительном нраве композитора легенды слагались.

Маргарита поморщилась.

— Умоляю вас! Завистники всегда найдутся. Лева не был мстительным, просто он имел сложный характер. Но вы когда-нибудь видели гения, который на облако похож? Или на зефир в шоколаде? Левушка всегда открыто высказывал свое мнение, гнал с эстрады тех, кто ни в одну ноту попасть не мог, не выносил пошлости в музыке. Конечно, его жесткая творческая позиция большинству людей на сцене не нравилась и…

В дверь постучали.

— Открыто, — крикнула я.

В комнату вошла женщина.

— Здрассти.

— А это кто? — бесцеремонно спросила Лиза.

— Думаю, ваша свекровь узнала нового члена нашей дружной компании, — заметил Костин.

— Впервые ее вижу, — отрезала Маргарита.

— Правда? Значит, в то время, когда мы с тобой общались, ты слепой была? Я Марта Елкина, — представилась гостья.

Рита наморщила лоб.

— Елкина, Елкина… что-то знакомое… где-то я это слышала.

— Хватит комедию ломать, — без обиняков заявила Марта, — я знаю шалаву Маргаритку как облупленную. И видела, как твой муженек Марианну Магэш убил.

Вдова встала.