— То есть, если обобщить, этот человек, вероятно, умер с двух часов дня до семи часов вечера в предыдущий день, а это был понедельник, двенадцатое. Все правильно?

— Это правильно, если использовать упомянутый вами график наступления трупного окоченения. Это возможно, но время наступления трупного окоченения сильно варьируется. Оно зависит от температуры воздуха. Оно зависит от многих условий. Я видел, как трупное окоченение развивалось почти сразу после смерти. Тогда смерть наступила после драки, а температура воздуха…

— Следы участия в драке вы в этом случае видели?

— Нет.

— Но вы не станете называть точное время трупного окоченения?

— Точное не стану.

— Вам известно, что такой авторитет, как доктор Лемойн Шнайдер, считает, что при обычных обстоятельствах такое трупное окоченение, как вы наблюдали в этом случае, в указанное вами время, означает, что смерть наступила в период от двух часов дня до семи вечера в предыдущий день?

— Да, сэр. Предполагаю, что так.

— Говорите не то, что вы предполагаете, доктор, а то, что вы знаете.

— Да, это правда.

— Вы пришли к заключению, что в данном случае все развивалось аналогично?

— Откровенно говоря, нет.

— Почему, доктор?

— Из-за того, что другой врач определил время смерти между двумя и тремя часами дня в предыдущий день, а процесс трупного окоченения не позволяет сократить временные рамки и точно указать время смерти. Доктор Шнайдер и другие авторитетные специалисты говорят о среднестатистических случаях. Они просто не в состоянии выработать правила, которые позволят точно определять время смерти в каждом конкретном случае. Они обобщают данные, а я должен сказать, что нет ничего более ненадежного, чем развитие трупного окоченения, которое проявляется по-разному при разных обстоятельствах.

— Вы знакомы с симптомами отравления мышьяком, доктор?

— Да, сэр.

— Что это за симптомы?"

"— Обычно человек испытывает жжение во рту и горле. Бывают колики в животе, тошнота и рвота, обычно начинается понос. Иногда, при определенных обстоятельствах, первичные симптомы проявляются с некоторой задержкой, но, как правило, развиваются они довольно быстро после попадания яда в организм.

— Спасибо, доктор. У меня больше нет вопросов, — объявил Мейсон.

— Гарольд Титус, пожалуйста, пройдите к месту для дачи свидетельских показаний, — вызвал Вэндлинг.

Титус прошел вперед, принял присягу, рассказал, что работает помощником шерифа, специально занимался изучением отпечатков пальцев и присутствовал при обнаружении тела Эдварда Дейвенпорта, когда его нашли примерно в трех милях от Крэмптона. Он снял отпечатки пальцев у трупа, потом сравнил отпечаток большого пальца с отпечатком на водительском удостоверении, выданном Эдварду Дейвенпорту.