— Пётр осёкся, ожидая, пока официант оставит на столе их заказ и вновь удалится, — вы не знакомы, так почему хотели говорить о моей дочери?

— Я намерен говорить о вашей младшей дочери, Пётр. О Наталье, — Михаил улыбнулся краешком губ, тщательно игнорируя замешательство на лице Уварова.

— По какой причине вы интересуетесь Ташей? — насторожился Пётр.

Неужели сын Громова и был тем, с кем встречалась его дочь? Чёрт… что надо Громову? Решил, что таким образом может перебить ему проект? Ведь, несомненно, врёт насчёт интересов своей компании! Так и есть… Думает, что Ташка на Алексея глаз положит, и их брак с Маревым не состоится, а значит, и сделке конец? Не получит он этот проект. Не получит!

— Так в чём же причина? — сухо поинтересовался Уваров, и сделал глоток вина из своего бокала.

— Беда в том, что я влюблён в Наталью Петровну, и намерен просить руки вашей дочери…

Вино едва не пошло у бедняги носом и, заходясь кашлем, Уваров схватил со стола салфетку, прикрывая рот. На глаза его навернулись слёзы, и мужчина просипел что-то нечленораздельное, глядя на сидящего напротив Михаила.

— Шутка не удалась… — прокашлялся в кулак Уваров.

— Было бы неуместно шутить в данной ситуации. Я предельно серьёзен, — спокойно пояснил Михаил, глядя, как Пётр скомкал салфетку и бросил её на край стола.

— И я сейчас должен поверить в то, что такого человека как вы, заинтересовала девчонка, вроде моей дочери?

— Что же здесь невероятного? — приподнял тёмную бровь Громов.

Он чувствовал, как напряглась каждая мышца в теле, при ожидании тех слов, которые мог произнести Уваров, но Михаил велел себе оставаться безмятежным и выслушать всё, что тот скажет.

— Я не опущусь до того, чтоб повторять нелепицы жёлтой прессы… — тяжело вздохнул Пётр, и провёл ладонью по лицу, вновь откидываясь на спинку стула, — но, тем не менее, ни ваша разница в возрасте, ни прошлые браки сейчас не в счёт! Боже, вы вообще представляете, о чём говорите?

— Объяснитесь, — сухо попросил Громов.

— Она моя дочь — да, и я знаю её. Привык к её выходкам. Готов к тому, что Наталья выкинет в следующий момент, или убеждаю себя в том, что готов. Я понимаю — это такая отдушина, что-то пусть нелепое, но яркое, непохожее на других… но быстро начинает раздражать, а следовательно, появляется желание избавиться от этого…

— Хотите сказать, что для меня Наталья — это временная игрушка? Средство от скуки? — Михаил подался вперёд, и опустил руки на стол, сцепляя пальцы в замок, — вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь? — Пётр вновь потянулся к своему бокалу и сделал ещё один большой глоток, — вы публичный человек, Михаил. Это обязывает. Таша не та женщина, которая составит вам компанию.

— Вы не знаете свою дочь… — Михаил, повторяя за «тестем», отпил из своего бокала.