Снежалина выглядела не менее ошарашенной, чем я. Она буквально выхватила письмо и пробежалась по нему взглядом и удивленно произнесла:

— Тебя пригласили в Академию на весь Осенний бальный сезон.

5

— Я ничего не понимаю… — я что-то действительно не могла ничего сообразить. Это же означает, что меня зовут на отбор к делорду?

— Араана, солнышко, это так замечательно! — мама едва в ладоши не захлопала. — Его милость так великодушен.

— Но Араану же там все засмеют! И меня вместе с ней! — возмутилась сестра. — Приглашение следует отклонить. Зачем вообще делорд ее пригласил? Этим он поставил всех нас в очень неудобное положение.

— Солнышко, — перебила свою дочь Сальвитта, — в городе на ярмарке я купила тебе новые бусы. Пойди примерь. Они у меня в сумке.

Снежалину как ветром сдуло, а я сразу поняла, что это лишь предлог, чтобы мы с мамой остались наедине."

"— Не слушай ее, — мама заботливо погладила меня по плечу. А я улыбнулась. Слова сестры меня ни капли не задели. Она была права, ведь безродные без каких-либо способностей были самым низшим слоем общества. Из детей, брошенных родителями на улице, словно мусор, никому не нужных, вырастали обычно попрошайки и преступники. Тем, кого с самого рождения заклеймили фамилией Безрод, не место на балу.

— Давай, присядем, нам нужно поговорить, — сказала Сальвитта, и я послушно села рядом с ней на диван.

Мама взяла меня за руки, в ее глазах промелькнула грусть. Она вздохнула, будто не решалась заговорить.

— Араана, я поклялась никогда и никому не рассказывать об этом, но ты… в тебе есть сила…

— Я знаю, — говорить Сальвитте было очень сложно, поэтому я решила признаться, — я случайно подслушала твой разговор с делордом. Мои родители запечатали мою силу и попросили сохранить все в тайне.

От удивления мамины глаза округлились. Я и сама удивилась, что мне было так легко об этом говорить.

— Ара, девочка моя, ты вправе меня ненавидеть… — в глазах мамы заблестели слезы.

— За что?!

— За то, что я молчала об этом столько лет, — Сальвитта всхлипнула, а я крепко-крепко ее обняла. Как я могла ее ненавидеть? Ту, что спасла мою жизнь?

— Мама, я все понимаю… не надо, — вчера, когда я узнала правду, она меня ошарашила, но сейчас, словно все стало на свои места. Хоть еще и осталось множество вопросов.

— Расскажи мне о ней, пожалуйста. О моей настоящей матери, — осторожно попросила я.

— Твоя мать была очень красивая и сильная. Настоящая валькирия.

— Валькирия?

— Да. Так называется специальный отряд императора. Туда входят самые сильные маги-женщины. Я и сама когда-то мечтала попасть в этот отряд, но влюбилась и вышла замуж.

— А почему… — у меня было еще множество вопросов, задать которые я не смогла, так как вернулась Снежалина.