Кто бы и что ни говорил, я буду разбираться в этом сам.

Раздражённо вытираю белым платком перепачканную чернилами руку, швыряю его на стол, резко встаю.

— Показывай, где."

"Сыщик кивает, вместе с ним выходим из дома. Он извлекает из наплечной сумки и кладёт у основания крыльца круглый серый металлический диск с императорским гербом.

Наблюдаю, как диск громыхает, вращаясь и дребезжа на камнях, после чего успокаивается. Пространственный портал. Запрещённый для гражданских артефакт. Доступен только полиции, тайной канцелярии и службам разведки.

Исключительно для служебного пользования. Каждое перемещение фиксируется в путевом листе и строго учитывается.

Работает на расстояния в пределах одного участка суши.

Драконы не слишком привечают порталы, возможно, этим и обусловлено их ограниченное использование. Для дракона и приятнее и престижней принять истинный облик и взмыть в небо.

Давая свободу зверю, ты делаешь его сильнее, а вашу связь — крепче. Ни один вменяемый дракон не предпочтёт портал полёту в небе. Я в том числе. Но сейчас выбирать не приходится, и время решает.

Портал выдаёт вверх плотный столб серебристого света.

— Прошу, лорд Эварр, — сыщик делает приглашающий жест рукой.

Шагаю в центр круга. Терплю перегрузки, свободное падение и металлический привкус во рту.

Наконец, под ногами твёрдая земля. Осматриваюсь по сторонам. Узнаю это место. Чуть больше, чем половина пути.

Слева от дороги плотной стеной раскинулся Теневой лес. Справа — крутой обрыв, несколько минут свободного падения, острые камни и быстрое течение горной реки.

Дорога широкая и ровная, прекрасно просматривается в обе стороны.

Никаких изгибов и поворотов. Никакой скрытой опасности. Так в чём же дело?

Метрах в ста от меня, у обрыва активная суета. Четверо агентов тайной канцелярии с помощью артефактов поднимают наверх что-то тяжёлое. При виде этого зрелища зверь внутри тревожно скулит.

Злюсь на него: рано ныть, не ясно пока ни хрена!

Странно, что здесь синие мундиры, а не полиция.

Впрочем, сейчас не это важно. Следом за мной из портала выходит сопровождавший меня сыщик. Пока он возится с артефактом, я иду к остальным.

— Лорд Эварр! — одутловатый низкий агент с багровым носом и седыми усами вытягивается по струнке. — Агент Рофл, к вашим услугам!

— Что здесь случилось? — киваю на кучку агентов, столпившихся у края обрыва.

— Лошади понесли, лорд Эварр.

— Что за бред? — цежу сквозь зубы.

— Это единственное объяснение, — разводит руками Рофл, ничуть не смутившись.

Присаживаюсь вниз. Всматриваюсь в следы от копыт и колёс на земле. Провожу по свежим колеям кончиками пальцев, растираю глинистую почву.