Через полчаса катер вынырнул из глубин кратера, разворотившего крышу ангара с ракетой в шахте, и космолётчикам открылась панорама Сферы: колоссальная сетчатая округлость, сотканная из миллионов планетоидов, астероидов, ледяных и каменных глыб. Как они держались вместе, не нарушая строй и форму сферы, было непонятно, но гармония творения грогусов потрясала!

– Кчмар! – повторил Гриша, выражая этим словечком из молодёжного лексикона свой восторг и удивление.

На борту фрегата их ждали исследователи вместе с Жилинским и бортинженер корабля, не имевший определённых обязанностей вне штатных.

Перенесли раненого боевика в медотсек, и лекари экспедиции Валдис Куркиньш и Феликс Рябый принялись в четыре руки и столько же манипуляторов колдовать над пациентом.

Роботы его раздели, обмыли, уложили в люльку реанимационной камеры, включили аппаратуру просвечивания.

– Сломаны три ребра, – доложил диагностик отсека. – Разорвана селезёнка. Потеря крови.

– Выживет? – равнодушно осведомился Жилинский, вернувшийся в свою лабораторию.

– С вероятностью пятьдесят на пятьдесят, – ответил компьютер.

– Оперируйте.

– Допросить бы сначала… – сожалеюще проговорила Биара Циденова.

– Успеем, – ответил Жилинский. – Пенчо, скиньте-ка мне ваши записи в ракете.

– Ох, простите, Милага Иванович, – смущённо сказал Димитров.

– И нам, – попросил капитан Брюллов.

– Ловите.

В ситуационных виомах поста управления появилось изображение «горшка» – пункта ручного управления ракетой.

– Так как грогусы были водными существами, – заметил Димитров, – значит, и рубка у них должна была быть заполнена водой.

– Верно.

– Почему же их аппаратура такая… древняя, что ли? Явно не для пользования осьминогами. Пульты, каких у нас давно нет, индикаторы, тумблеры, рукояти. Мне они напоминают декорацию.

– Возможно, этот запасной отсек предназначался вовсе не для грогусов.

– А для кого?

– Для таких, как мы.

– Да на этом седалище можно разместить сразу двух человек с большими задницами.

Фыркнули в три голоса.

– Ну и воображение у тебя, дружище, – сказала Биара Циденова.

– Шеф, разрешите мне отправиться туда со следующей группой?

– Не спеши к волку в пасть, – сострил Гриша.

– К какому волку? – не понял начальник группы.

– Ты забываешь, что боевики этой гадской компании небось сильно разозлены потерей двух машин и приятелей. Лучше с ними не связываться.

– Всё равно придётся, если мы хотим работать спокойно."

"– Согласен, – сказал Димитров. – Милага Иванович, пора кончать с нашими конкурентами. Мы вынуждены всё время отбиваться от их налётов, а не лучше ли просто выгнать их из Сферы?

– Или уничтожить! – воскликнул Гриша.

– Лейтенант, – проворчал капитан Брюллов недовольно.