– Да те же тартарианцы! Властители, мать их за ногу! Договорились же мы с Копуном? Вот и они договорились с уцелевшим Вестником.

– Вероятность такая есть, – согласился Шапиро. – Однако всё-таки эти монстры не столь мощны, как Вестники. Те давно нас бы ликвиднули, попробуй мы сопротивляться.

– Не перегибайте палку, Всеволод, – с упрёком проговорил Дроздов. – «Великолепный», конечно, не может взорвать звезду, да он и не предназначен для этого, но ковырнуть планету до ядра сможет. Да и защита у нас неслабая.

– Ладно, ладно, Вильгельм, – со смешком ответил физик, – убедили, мы не беззащитны.

– Наши дальнейшие действия, Дарислав Ефремович? – не стал продолжать в том же духе Дроздов. – У меня такое впечатление, будто в спину кто-то целится.

– Твердыня, что у нас?

– Не понимаю, – признался компьютер. – За кормой что-то движется.

– Посмотри внимательней.

– Не могу идентифицировать, что это такое.

– Может быть, это подкрадывается машина археологов?

Включили режим невидимости…

– Я бы определил их скорлупу по гравитационному полю, но объект невидим и дробится. Ни одна моя система не даёт однозначных результатов.

Вакуум буквально «булькает», вот, посмотрите, – Виом показал пространство за кормой фрегата, пронизанное множеством крошечных, мгновенно тающих световых пузырьков.

– Амплитудная раскачка… – пробормотал Шапиро.

– Что?!

– На физическом языке это локальное нарушение симметрии. Кто-то роет вакуум в тюрьму!

– Как это роет?! – удивился Дамир.

– Это засада! – скороговоркой произнёс Сабуров.

– «На уши»! – скомандовал Дарислав, теперь и сам ощутивший «прицеливание в спину». – Форсаж на «шпуг»!

– Куда? – хладнокровно спросил Твердыня.

– В режиме КГГ![12]

«Великолепный» прыгнул по вертикали вниз – к планетам-«грибам» – в режиме «ускорения ускорения».

На краткий миг люди во всех отсеках фрегата почувствовали удар гравитационного поля, достигшего при таком рывке предельных для защитной системы нагрузок: гравикомпенсаторы корабля нейтрализовали почти всю инерцию рывка, но и космолётчикам досталось не меньше двадцати «же»[13]. К счастью, всего лишь на сотую долю секунды.

Практически одновременно с прыжком пространство в районе местонахождения «Великолепного» – в двадцати километрах от планет-«грибов» – вскипело яростным клубом разноцветного пламени! Во все стороны полетели призрачные стрелы непонятной субстанции, не то дыма, не то пара, не то плазмы, достигая длины в несколько километров! Неизвестно, выдержала бы это нападение защита корабля, но досталось бы ему крепко.

Интерком принёс крики пассажиров:

– Атас!

– Вот дерьмо! Дьявол!

– Что за фигня?!

Но атака на фрегат ещё не закончилась.