Я ее не винила, но убедить в этом так и не смогла. Родители всегда слишком близко воспринимают горе детей. Со временем, надеюсь, она перестанет обвинять себя.

Когда схлынула первая волна радости встречи, встал вопрос о будущем: я искренне хотела, чтобы мама жила с нами. Я так рано ее потеряла, нам так много нужно было наверстать, но она неожиданно отказала. С теплой улыбкой произнесла, что я уже взрослая, у меня должен быть свой дом – птенчик вырос. Но ведь у мамы не было своего дома! Я так думала, пока она шепотом не поделилась, что отец Марка предложил ей остаться в его доме. Я была в немом шоке. Марк не был даже удивлен.

Бенджамин Нортман оказался однолюбом и в его предложении не было никакого подтекста. Это было что-то вроде встречи двух одиночеств. Но, естественно, чисто платонические отношения не продлились долго – они все-таки стали любовниками. Когда красивая женщина живет в одном доме с интересным мужчиной и им не по сто лет – дело в большинстве случаев окончится постелью.

Мама говорила, что это у них прекрасные отношения: честные и здоровые. Если он или она встретят кого-то и захотят прекратить быть вместе – все закончиться на правильной ноте. Пока они оба никого не встретили и очень уж красноречиво смотрели друг на друга. Я не стала указывать, что в их рациональных отношениях появились реальные чувства: не маленькие, сами разберутся.

– Я тоже пару раз лупанула бы, – Сандра искоса посмотрела на Рейдана, – пиньяту. – Он ответил не менее яростным взглядом.

Между этими двумя «что-то» происходит уже не первый год. Но, кажется, наступила фаза обострения. Сандра больше не пушистая белка, вчерашний подросток. Ей двадцать один – полное совершеннолетие, кстати, – и она влюблена и очень опасна. Она стала злее и агрессивней в отношении мужчин, полностью осознавая свою привлекательность. Рейдану оставалось только огрызаться на жесткие шуточки и следить глазами, как она флиртует со всеми подряд. Когда он рядом, конечно. Спектакль ведь для него. Чем это закончится неизвестно. Она вольнолюбивая студентка, он взрослый мужчина со своими кодексом чести. Марк был категорически против даже намеков на их возможный роман. Я об этом знала. Уверена, Рейдан тоже. А Сандра просто бунтовала. Надеюсь, она переболеет и перерастет эту детскую влюбленность.

А может и нет. Я ведь не переросла. И стала от этого только счастливее. Когда-то я считала, что моя жизнь закончилась. Теперь я точно знала, что мы в самом начале длинного жизненного пути. И никто нам больше не помешает."

"После нападения Билла мне было страшно оставаться в доме без Марка. В любом. Даже на Кайманах, за много миль от тюрьмы, куда его посадили до суда. Вокруг меня постоянно были люди, но спокойно было только, когда Марк был рядом.