Судя по свежему излому земли и вырванной траве, последствие недавнего землетрясения. Угар стоял возле него, топорща шерсть на загривке.

— Довольно.

Я осторожно погладил пса по голове.

— Что вдруг, шум поднял? Мало нам такого попадалось?

Пес мотнул башкой и рванулся по откосу вверх. Я поднял глаза — толчок высвободил боковую часть автобуса, в выбитых окнах которого застряли трупы… Судя по сохранившимся, даже заиндевелым телам — все последние месяцы они находились, словно в глубокой заморозке. На почти общем фоне, где земля была горячее воздуха — довольно редкое явление.

Но, не совсем необычное. Такое встречалось ранее — как и озеро, где до сих пор не растаял лед. Я довольно спокойно отнесся к увиденному — пока не подошел достаточно близко. В автобусе ехали дети…

За спиной кто-то вскрикнул — я мигом развернулся и зажал рот Наты рукой.

— Мн… Мам…

— Не нужно, Ната. Они погибли… Давно.

— Мне показалось, что кто-то шевелится.

— Они оттаивают… Я видел подобное, раньше. Не часто, но видел.

— Посмотри на Угара…

Я обернулся к псу. Тот сосредоточенно обнюхивал землю, после чего отбежал в сторону и снова вздыбил шерсть.

Там поверхность слегка отсвечивала глянцем, словно отражаясь от невидимых лучей.

— Это глина. Угар не будет лаять просто так. Там следы.

— Чьи?

— Сейчас узнаем…

Я приблизился к щенку. Отпечатки напоминали те, которые оставались от трупоедов, но, вроде, несколько отличались. В любом случае, мне это не нравилось — поблизости рыщет стая, и это грозит осложнениями. Даже, если это знакомые крысы — они могут быть страшны своим количеством!

— Уходим, Ната.

— Уходим? А… Они? — Она указала на автобус. Я пожал плечами:

— Они? Останутся.

"

"— Но ведь их съедят!

— Они — мертвые, Ната.

— Они не заслужили этого!

— Ты много видела живых? В городе, что здесь, что на той стороне, что внизу, в Провале — только трупы. Мы не можем похоронить всех. Ты сама это знаешь.

Ната опустила глаза и угрюмо повторила:

— Знаю. Я все знаю. Ты сам сказал — я мало похожу на маленькую девочку-подростка. Вот и послушай… Взрослого человека. Я не предлагаю хоронить всех. Я понимаю, это невозможно. Но… Ты сам, сможешь оставить их, вот так, на съедение крысам?

— Смогу. — Я сдвинул брови, силясь не сорваться на резкий тон.

 — Если выбирать, жизнь живых или смерть мертвых — я выбираю жизнь.

— Дар! — Ната заломила руки на груди. — Это — дети! Посмотри на меня! Я тоже… Тоже…

— Только что ты сказала иное. Вот и веди себя… Соответственно. Мы не станем их собирать, не будем складывать костер и не сложим их останки. Они останутся, как были, и мы просто уйдем. Если сделаешь хоть шаг — твои следы будут так же впечатаны в эту глину, как и следы трупоедов. И поверь мне — они умеют идти по ним, не хуже Угара.