А он стал зреть на моих глазах, становясь жёлтым и сочным! Срываю, спешу к девочке, которая уже двинула прочь, и подаю.

— Подождите, это вам.

— Что за запах? — Спрашивает настороженно.

Принимаю назад трость и цветы. А она вытягивает ладошки неуверенно, принимая плод. Хватает и вертит. Неужели они тут мандаринов не ели⁈

— Вот так, — показываю и разламываю его вместе со шкуркой.

А затем спохватываюсь! Что если он вышел кислый⁈ Фух, по крайней мере не гнилой.

— Какой изумительный запах, — комментирует девочка, приходя в восторг.

Ковыряю пару долек в её ладошках и подношу ко рту. Только когда мандарин касается губ, она приоткрывает свой ротик. И закусывает самый край.

Неуверенно жуёт, пока я не дышу. Улыбка тянется, глаза становятся шире.

— Мандарин! — Восклицает. — Какой сладкий.

Выдыхаю с облегчением.

— Даже слаще, чем те, какие возят с китайских земель, — комментирует и жует сразу две дольки.

Так! Значит, пробовала.

Интересно, а бананы⁈

Ращу один, и чувствую, как одну единицу резерва на все эти забавы уже израсходовал. А банан такой крупный, жёлтый, ароматный вышел.

— Попробуйте это, — подаю, быстренько очищая от кожуры. — Интересно, угадаете, что за фрукт.

Сам в ротик подаю, кусает скромненько. Бровки вздёргивает.

— Ой, что за чудо, не знаю.

— Это банан.

— Банан⁇ Забавное название.

Раззадорившись, иду дальше. И за вторую единицу резерва рожаю манго! Незнакомка уже с полной уверенностью хватает руками сама и впивается в него прямо с кожурой.

— Никогда в жизни не пробовала такой вкуснятины, — закатывает глаза, опуская плод.

Да она откусила чуть — чуть совсем.

— У вас на щеке, — подсказываю, увидев немного сока.

— Ой, какая растяпа, вынимает платочек из — под рукава и вытирается спешно. — Возьмите обратно.

— Но вы ничего не съели.

— Мне достаточно, — отвечает и вздыхает, а затем выдаёт неожиданно и строго: — вот и появилось дело до меня.

Моё недоумение быстро сменяется беспокойством. Потому что издалека раздаётся беспокойный женский голос:

— Василиса! Деточка!

Какая — то женщина бежит сюда, мелькая меж деревьев. Ещё метров сорок ей преодолеть. Спешно отступаю к кустам, зарастая обратно. В груди стремительно холодеет. Заигрался я!!

— Не беспокойтесь, я вас не выдам, — говорит Василиса мне тихо и оборачивается к зовущей, затем добавляет, обескураживая: — вы один из тех, кто напал на северную башню. Скажите, Ижеслав действительно мёртв?

— Как вы узнали? — Шепчу.

— Запах крови, — бросает хмуро. — Не заставляйте повторять вопрос.

— Да, мёртв, — отвечаю, поднапрягшись.

Вздыхает.

— Вам покажется странным, но я понадеялась вы покончите и со мной. До того, как покормили чудесными фруктами, — заявила Василиса, будто уже жизнь целую прожила. Тут ребёнком и не пахнет.