"

"О том, что его решение было скорее эмоциональным, нежели рациональным, Максим понял, когда давление встречного ветра стало сбивать дыхание. Аэробайк не имел защитного ветрового стекла, и увеличивать скорость полёта до предела было нельзя. Уже на скорости около пятидесяти километров в час Вероника съёжилась, пытаясь укрыться от ветра за спиной пилота, и он вынужден был притормозить.

– Замёрзла?

– Терпимо… – неуверенно ответила девушка.

– Можем повернуть назад.

– А сколько ещё лететь?

– Километров сто… а то и больше.

– Долго…

– Разворачиваемся. – Максим накренил аппарат. – К рейду надо будет подготовиться посерьёзнее.

– У байка нет защиты?

– Понимаешь… – Он вдруг понял, что упустил из виду важное обстоятельство: досконально изучить возможности и особенности инопланетного мотоцикла они с Редошкиным так и не удосужились. – Чёрт! Ты права! Давай-ка пощупаем наш драндулет.

Аэробайк нырнул вниз и приземлился у «древесной семьи», какой земляне ещё не видели.

Уже было привычно воспринимать заросли, скученные вокруг низин, болот и речных стариц, как семьи близких по форме и виду растений. К примеру, «берёзовая роща», где остались вещи переселенцев, состояла в основном из лиственных деревьев, из «берёз» и «ракит». «Фикусы» и «мангры» образовывали «южные этнические группы», а «ели», «сосны» и «кедры» – «северные группы». И все они были окружены гигантами – «секвойями», «баньянами» и «баобабами», играющими роль не то защитников, не то покровителей «народа».

Встреченная роща состояла из высоких стройных деревьев, зеленоватые стволы которых от корней до макушек были усеяны метровой длины колючими ветвями без единого листика, расширявшимися на концах трезубцами колючек. Вершины деревьев представляли собой метёлки из таких же шипов, краснеющих к концам веток, отчего казалось, что деревья охвачены пламенем. Кроме них в роще росли деревья, напоминающие гигантские связки цветной капусты, вызывающие не слишком аппетитные ощущения. И была эта роща окружена двойным кольцом «мангров», покрытых рваным слоем светло-жёлтого лишайника.

Впрочем, знакомиться с новой «этнической» разновидностью леса было некогда, и Максим лишь отметил в памяти примерное местонахождение рощи, чтобы впоследствии отыскать её и изучить. Посоветовав спутнице сходить проветриться, он принялся осматривать механизмы и рукояти летающей машины, выдержавшей, несмотря на «примитивность технологии», длительное хранение в отсеке яйцевидной ракеты.