Красные глаза теперь направлены на меня.

Хватка ослабевает, и младший перестает орать.

Замечаю краем глаза, как его пальцы нащупывают рукоять шпаги. Надо отвлечь ее.

Начинаю двигаться в разные стороны, чтобы направить ее внимание полностью на себя. Стремительно ползет за мной, и я наношу еще один удар. Неплохо, но мало. Только разжигаю ее агрессию. Теперь уже она атакует, и я едва успеваю увернуться от красного длинного раздвоенного языка, с которого буквально капает зеленый яд. Бросаюсь на землю вправо, но тут же подкатываюсь к ней и снова бью. Меч со скрежетом проходит по чешуе, не нанося значительного ущерба.

Как раз в эту минуту Рене умудряется достать свою шпагу и тоже втыкает ее в змеиный хвост. Та издает какой-то свистящий визг, бьющий по мозгам, и что есть сил отбрасывает брата в сторону. Рене улетаете в сторону, ударяется спиной о дерево, сползая по нему, словно без сознания. Вот же бездна! И где наша охрана, спрашивается?

Пока буквально на секунду отвлекаюсь на младшего, кобра снова атакует, теперь уже хвостом. Чудом удерживаюсь на ногах. Бросаюсь к ней, втыкая лезвие в твердое тело.

Сам удивляюсь, когда оно проходит насквозь. И снова этот визг. Змея резко дергается, выгибаясь мощным телом, и я остаюсь без оружия. Все-таки сбивает и меня с ног.

Уже готов ощутить удар, но тут между нами оказывается Рене, шпагой обрубая ядовитый язык. Ее истошный визг бьет по ушам, отзываясь в голове дикой болью. Мы оба с младшим падаем на землю, зажимая уши. Чем и пользуется монстр. Встает на несколько метров над нами в боевую стойку и раздувает капюшон.

Кажется, кого-то разозлили не на шутку. По ее глазам понимаю, что первой жертвой выбран Рене.

И я ничем не могу помочь. Мой меч где-то в ее хвосте, шпага брата отлетела, когда тот падал.

Ровно в ту секунду, когда она кидается на него, я бросаюсь между ними, прикрываясь руками, с ладоней срывается белое сияние. Точно такое, как много лет назад, когда проклятие нависло над Виттором.

Змея замирает, так и не нанеся смертельного удара, и тут же отшатывается назад. В ее глазах отражается свет моей магии, и они перестают гореть красным. Мне даже кажется, что вижу какой-то признак разума, как у острозуба Наташи.

Неужели пронесло?

Раздается дикий скрежет и, не успевая понять, каким образом это происходит, вижу, как голова кобры падает к моим ногам. Длинное тело бьется в конвульсиях, извергая фонтан крови в месте сруба, а взгляд безжизненно гаснет.

— Плохо же император заботится о безопасности своих братьев, — раздается мужской голос, и перед нами появляется Терриан Рендар, темный генерал. Подходит к Рене, помогая подняться. Затем ко мне. — Где ваша охрана? Или вы вдвоем?

Понятия не имею, куда делись все воины.