Рене всегда был ближе к старшему, чем ко мне. Мое личное проклятие делало меня немного чужим для всех, в том числе для родного брата. Я не мог слышать его так же хорошо, как Вит, к тому же чаще всего был погружен в свои научные поиски. Только сейчас, получив от Наташи возможность слышать, до конца понял, чего был лишен все эти годы. Конечно же, мальчишке было проще пойти со своими проблемами к Виттору, ему не нужно было на пальцах объяснять, что случилось, в отличие от меня.

Нет, он меня любит, я знаю. Но Вит ему друг, а я просто брат, которого любят только потому, что родной.

Как бы я хотел все вернуть и прожить вот с этим Наташиным прибором всю жизнь, но увы, подобное невозможно.

— У нас взаимная симпатия, — говорю то, что Рене и без меня знает.

— Надеюсь, ты понимаешь, что она недопустима? — голос младшего холоден.

Сжимаю зубы, чтобы не вспылить. Когда их брак с Вер Неей стоял под вопросом, он рассуждал иначе. А сейчас счастлив и забыл, каково это — быть разлученным с возлюбленной.

— Конечно, недопустима, — отзываюсь, не в силах скрыть горечь. В такие минуты я и сам в это верю. Не я ли положил жизнь на то, чтобы найти способ избавить Вита от проклятия? Как можно разрушить все, чего добился, руководствуясь одним лишь эгоистичным желанием быть с женщиной? — Понимаю, наверное, как никто.

Но ничего не могу поделать с собой. У тебя ведь так же было с Вер Неей, когда отец устроил этот фарс с двойным браком? Не забыл еще?"

"— Я ее полюбил! — пылко отвечает Рене, и я отворачиваюсь. Не хочется выдавать себя. Я тоже был слеп когда-то. Чего его винить? — Постой... Ты же не хочешь сказать... Нет, Анд, ты не мог! Ведь не мог же?

Усмехаюсь. Что толку об этом говорить? Мои чувства не имеют значения.

Хлопаю брата по плечу и отхожу в сторону.

И в этот самый момент ощущаю какое-то странное изменение в окружающем пространстве. Опасность!

— Рене... осторожно!

Младший реагирует слишком медленно. Даже я не сразу понимаю, что на нас напало. Однако то, что он обернулся, спасает ему жизнь. Гигантская кобра с красными горящими глазами промахивается, и удар ее языка проходит мимо. Но вот хвост бьет прямо в спину Рене и тот падает.

Я выхватываю меч, пытаясь сообразить, куда бить. Кольчужная кобра известна тем, что в ее гигантском гибком теле не так много слабых мест.

Рене тоже пытается выхватить оружие, но не успевает, его обвивает гигантский синий хвост, туго стягивая по рукам и ногам. Еще немного, и она обовьется вокруг него полностью, раздавит. Если не укусит раньше.

— Анд! — брат кричит о страха и боли, и я выхожу из ступора — с диким воплем кидаюсь на хищницу. Нужно попасть между чешуи, чтобы причинить ей хотя бы минимальный вред. Но из-за того, что змея все время движется удар приходится не туда, куда намечался.

Зато я отвлек ее от Рене.