Груня поторопилась встрять между соперницами, перевела разговор на общее, больное для всех:

– Я тут подумала: а хорошо, что уже так долго идет война. – Сказала и успокоительно отреагировала на недоуменные взгляды соседок: – Хорошо, хорошо. Ведь у нее же будет когда-то конец? Будет. Поэтому чем дольше она длится, тем ближе победа. Где у меня неправда?

– Счетовод ты наш, – успокоилась Стеша, поняв смысл неожиданного умозаключения подруги. Но морская тельняшка была ближе к собственному телу, и она вновь запела:

Прощайте, скалистые горы, На подвиг Отчизна зовет. Мы вышли в открытое море…

На этот раз Варя не выдержала, вскинулась. Не влезая в сброшенные тапки, босиком отошла в сторону. Могла и Стеша со всей серьезностью получить от Груни черенком лопаты, но на шпалы, размахивая рукой, выбежал Михалыч. Таким встревоженным его в бригаде еще не видели, потому подхватились все, замерли в ожидании плохих известий.

– Там это… Того… Убитый! – проговорил железнодорожник, расстегивая высокий воротничок форменного кителя и тыкая молотком в лесосеку.

– Кто? – прошептала Стеша. В ту сторону только что ушли бригадир и Наталья.

– Кто-то ножом…

На насыпи показалась Валентина Иванович, и у женщин немного отлегло от сердца – значит, не ее. Но ведь и не Наталью же!

– Что там? Кто убитый? – потребовала четкости в докладе бригадир.

Вместо ответа железнодорожник достал запачканный кровью бумажный самолетик. Оглядел оцепеневших женщин. Подал страшную находку Зоре:

– На нем того… вроде написано твое имя…"

"– Не-е-т… – Не имея сил оторвать взгляд от окровавленного самолетика с чернильным именем «Зоря» на измятом крыле, отступала от старика девушка. – Нет же. Нет…

Зацепилась за шпалу и, если бы не Груня, полетела бы вниз. Почувствовав поддержку, в бессилии опустилась на землю. Похоже, соображать и действовать оказалась способной лишь Валентина Иванович:

– Стеша, бегом в особый отдел, к майору Врагову. Где убитый? Проводите.

Михалыч закивал и, оглядываясь на бледную, потерявшую дар речи Зорю, поспешил к месту трагедии. Стеша со своим заданием, сокращая путь, намерилась было нырнуть в лес, но в последний момент вспомнила, что именно там убили парнишку. Вернулась к более безопасному пути – по рельсам.

Оставшиеся боязливо переглянулись.

– Может, диверсанты? Нас предупреждали, – шепотом высказала предположение Груня.

– Это она, – вдруг осенило Зорю, и она в ужасе оглядела соседок. – Она туда пошла.

– Кто? – не сразу поняла Варя. – Ты что, про Наталью?

– Она! – упрямо повторила девчонка. Сделала попытку пойти следом за бригадиром, но ноги не слушались.

– Думай, что говоришь, – все так же шепотом проговорила Груня, не переставая оглядываться.

Несколько мгновений стояла тишина.