Крепко держи!

Молния всё так же полыхала, гром гремел, продолжалась сухая гроза, и в один момент раздался вдруг такой страшный треск, что Лада закричала от страха, ей показалось, что их изба раскатилась по брёвнышку – это молния ударила в старую липу, росшую возле их дома, и развалила её пополам до самых корней. Липа загорелась. И в этот миг бабушка Пелагея испустила дух. Лада всё это время держала её за руку.

– Бабушка! – вскрикнула Лада.

Влас метнулся к ним, но в тот же миг услышал страшной силы стук в дверь.

– Кто там ещё? – крикнул он.

Лада замерла в ужасе, вжавшись в бабушкину постель, и не выпуская её ладошки из своих рук.

– Да кто надо, гости пришли! – донеслось из-за двери.

– Сваты! – подхватил второй голос, вслед за которым раздался громкий язвительный хохот.

Одновременно с ответом в окна дома градом полетели камни, застучали глухо по ставням, один из камней угодил в окно, оставшееся незапертым, стекло со звоном разлетелось на осколки и посыпалось на пол, затрещала рама.

– Эй! – вновь раздался снаружи чей-то крик, – Отворяй!

– Чего вам надо? – крикнул Влас.

– Невесту нам надо! – донеслось в ответ.

Влас узнал голос Ваньки-щербатого.

– Какая она тебе невеста? Свинья тебе невеста или жаба болотная!

– Ну, это мы ещё поглядим! Подавай нам свою красавицу! Или сам виды на неё имеешь?

Влас, сжав кулаки, кинулся к выходу, но его остановил крик Лады:

– Стой, Влас! Бабушка не велела отворять.

И тут в комнате запахло палёным."

"– Что это, Влас? – Лада отпустила бабушкину ладонь и подбежала к окну, – Ах! Наш дом горит!

– Подожгли сволочи, – процедил Влас сквозь стиснутые зубы.

Он быстро подошёл к Ладе, взял её за плечи, развернул к себе:

– Лада, тебе нужно бежать. Собирайся, и беги через чёрный ход, который бабушка делала.

– Я не пойду, а как же ты? Я не брошу тебя! Нет! – в испуге затрясла головой Лада.

– Со мной всё будет хорошо, – Влас обнял названую сестру, почувствовав, какой большой уже стал у неё живот, а ведь под сарафаном и незаметно было почти ничего, даже деревенские люди ни о чём до сих пор не догадывались.

– Я тебя найду, Ладушка, беги, спасайся, а мы с Макаром тебя потом найдём.

– Боженька, что же мне делать? – заплакала Лада.

– Бежать, Лада, – повторил Влас, – Не медли, иначе быть беде. А я справлюсь, ты обо мне не думай.

Лада кинулась к сундуку, быстро собрала небольшой узелок, накинула тёплую, меховую душегрейку, повязала на голову платок, и, подняв крышку в полу, скользнула в подпол. Там, в одной из стен был вырыт широкий лаз, который прошлым летом сделала бабушка, словно предвидя будущее, и то, что лаз этот однажды понадобится. Лада помедлила мгновение, и, широко перекрестившись, подхватила живот и полезла в темноту.