— Так и сейчас некоторые так считают, — хохотнул Иван.

— Недалеких в расчет не берем, — отмахнулся Марк. — Несколько теорий нашего происхождения говорят о том, что мы созданы либо в преисподней, либо в жерле вулкана неким нехорошим Творцом, чтобы портить жизнь людишкам. Поэтому гематит долгое время оставался символичным камнем для нашего брата. Во-первых, потому что имеет магматическое происхождение, то есть огненное, как и мы сами. Во-вторых, потому что он красный, как наши глаза в то время, когда мы пожираем души людишек.

— Простите, вы сказали «души»? — вскинул брови Шилов, и Марк едва уловил нервную вспышку.

— Некоторые народы, — улыбнулся он, — считали, что мы высасываем именно душу.

— Ясно, — Шилов смущенно кашлянул и задал следующий вопрос. — То есть все эти дары природы скорее всего символичны для акудзин?

— Или имеют какие-то свойства, которые нужны для обряда жертвоприношения, — подтвердил Марк.

— Осталось только узнать, для чего этот обряд нужен, — тяжело вздохнул Кирилл, понимая, что задачка не из легких.

— Чтобы принести жертву какому-то высшему существу? — предположил Иван.

— Это один из вариантов, — ответил Марк.

— Я вчера копался в книгах и понял, что ритуалы, в том числе и жертвоприношения, могут служить разным целям. Нам надо понять цели нашего маньяка.

— Мотив, — кивнул Кирилл. — И какие направления, так сказать, есть у ритуалов?

— Перечислю основные. Ритуал-просьба. Например, можно просить милости у высших сил. Ритуал-подношение. Это, когда задабриваешь высшие силы, перекликается с ритуалом-просьбой. Ритуал-инициация...

— Типа убей того чувака и присоединишься к Ордену психопатов? — перебил Ворон.

— Именно, — бросил в его сторону Марк и продолжил.

— Туда же относится клятва или присяга. Ритуал-призыв. То есть призыв некой сущности из того мира в наш. Или наоборот — ритуал перехода. То есть, если ты хочешь попасть из нашего мира в иной. Пожалуй, это все мало-мальски важные.

Все переглянулись между собой и в конце концов уставились на Шилова, как на своего работодателя.

Шилов посмотрел на друзей, на первый взгляд смутившись такому вниманию, но мелькнуло в его взгляде что-то вроде удовлетворения. Он улыбнулся им и отложил в сторону ежедневник.

— Спасибо вам за помощь. Вы заставляете меня мыслить шире, но сейчас важно понять несколько вещей, и первая — к какой расе принадлежит наш маньяк? Если это человек, то выходит я вас зря потревожил, если акудзин, то помогу вам, чем смогу, а если вампир, то... не знаю, что и делать.

— Но вы ведь уверены, что это акудзин, — тихо, но в то же время со стальными нотками в голосе сказал Кирилл и посмотрел Шилову в глаза.

Тот ничего не ответил, лишь одобрительно усмехнулся. Видно было, что Калинин ему импонирует.