А теперь, Ищейка, объясни мне, в тебе проснулась любовь к ботанике или ты увлекся народной медициной? — Марк заинтересованно посмотрел на Кирилла, но, прежде чем друг ответил, добавил: — Потому что я пока выяснил лишь лекарственные свойства этих растений. И даже Прохорова спросила, собрались ли мы все на шабаш, потому что одновременное лечение этими травками до добра не доведет.

— Шабаш? — удивился Кирилл. — Не знаю, как насчет шабаша, но из этих растений состояли икебаны, оставленные на местах преступлений. Игорь, расскажите, что обнаружили ваши люди, а потом я расскажу свои впечатления от мест, где мы были.

"

"— Конечно-конечно, — Шилов полистал свой ежедневник и, найдя нужную страницу, пояснил. — На местах преступлений были обнаружены своеобразные букеты и пирамидки из камней. Естественно все это было отправлено на экспертизу и результаты таковы: икебаны составлены из веток дуба, осины, ясеня и засушенных растений — папоротника, прострела раскрытого и недотроги бальзаминовой.

— Если ветки деревьев можно достать круглогодично, то с травами такое не выйдет. Значит, если маньяк планирует и дальше убивать, то он наверняка уже запасся этими растениями.

Вот только эти растения не какие-то редкие эндемики. Их можно сорвать где угодно. Так что само по себе это знание нам никак не поможет в поимке преступника, а значит надо рыть в другом направлении — почему именно их использовал маньяк? А главное, для чего он их использовал? — высказал свои мысли Кирилл.

— В смысле «для чего»? — переспросил Ворон, потеряв нить разговора.

— В смысле, что в этих растениях такого и какова их роль в этом... ритуале? А еще камни.

— Да-да, камни, — кивнул Шилов и вновь перелистнул страницу.

— Камни только на первый взгляд обычные. На деле же гематит. Он же кровавый камень, является оксидом железа. Если истолочь в порошок, он становится красным, отсюда и первоначальное название. Чаще всего его происхождение магматическое.

— Демоническое, — присвистнул Марк.

— Простите?

— Гематит, он же красный железняк очень широко распространен. Купить его можно через Интернет и за довольно приемлемые деньги. Используется ювелирами еще с древних времен, — пояснил Марк.

— Вы очень хорошо осведомлены, — одобрительно улыбнулся Шилов.

— Я археолог. Я копал гробницы древних акудзин. Угадайте: какие камушки я находил там чаще всего?

— Гематит, — констатировал Кирилл.

— Ага. Из него делали украшения и статуэтки, с его помощью красили ткани в красный. Раньше он считался для акудзин чуть ли не священным камнем.

— Но в нем же нет ничего особенного, — скептически скривился Ворон.

— Когда я говорю «раньше», я имею в виду те времена, когда люди и прочие существа думали, что Земля плоская и стоит на трёх слонах.