— Герцога и впрямь не узнать.

— Все течет, все меняется... — философски заметил Таланов и жестом пригласил Марка следовать за ним в хранилище. — Все-таки вам стоит на нее взглянуть. Я понимаю, это может быть тяжело в свете тех... м-м-м... событий. Но ведь благодаря вам Хроники теперь с нами.

Марку почему-то резко захотелось прыгнуть отсюда куда угодно, только не идти с Талановым в хранилище. Какая глупость! Но он будто боялся книги, из-за которой убил акудзина, из-за которой впал в затяжную депрессию, чуть не стал алкоголиком и попал в Седьмой отдел.

Но он не решился спорить с Талановым и нехотя вошел за ним в просторное помещение с огромными длинными стеллажами до самого потолка.

На них стояли коробки, ящики, книги, папки, а проходы были настолько узкие, что иногда приходилось передвигаться чуть ли не боком.

— Хех, нам бы расшириться, но место не позволяет. А менять здание... Да ни за что! — нервно хихикая воскликнул Таланов.

— Так может просто перенести часть хранилища? — предложил Марк.

— А мы уже! Договорились с Центром культурного наследия. А они и рады! Представляешь?

— Представляю, — кивнул Марк.

Преодолев лабиринт стеллажей, они оказались в дальней комнате. Свет здесь был приглушен, а в стеклянных витринах хранились самые ценные экземпляры Библиотеки.

Последний раз Марк видел ее в пещере, глубоко под землей. И вот увидел снова. Большая книга в черном, кожаном переплете лежала перед ним под стеклом. И ничего в ней не было необычного на первый взгляд. Зря боялся.

По преданиям в книге раскрыта тайна происхождения акудзин как вида. За ней охотились сотни и тысячи до него. Вот только тайна так и останется тайной — Хроники были написаны на мёртвом языке.

Малоизученном мертвом языке.

За два года ученые-акудзины со всего мира только и смогли расшифровать отдельные слова и фразы, которые по отдельности не значили ровным ничего.

— Аркадий ей бы непременно заинтересовался, — ни с того ни с сего заявил Таланов.

Марк повернулся к нему и вскинул брови:

— Почему?

— Он увлекался теориями о нашем происхождении. Наверное, перечитал все книги и документы на эту тему.

— Интересно... — протянул Марк. — А с вами он своими выводами не делился?

— Изредка. Если находил что-то интересное, — отмахнулся Таланов, но в отличие от него Марку эта информация могла понадобиться.

Непонятно зачем, но тут срабатывало чутье.

— И что говорил? — спросил Марк, делая вид, что интересуется чисто из вежливости и поддержания разговора.

— Что эволюция — это, конечно, хорошо, но гораздо приятнее верить в некие высшие силы.

— В бога?

— Мы же демоны, Марк, — захихикал Таланов. — В нашем случае стоит верить в Сатану или какого-нибудь Высшего демона, создавшего все самое плохое и гнилое на нашей планете. Нас самих, например.