- Оливия, дорогая, мне нужно съездить в Лондон на несколько дней, - спокойной произнёс он,на деле желая только одного - сбежать из этого детского рая, - ты справишься без меня?

Ливи мило улыбнулась. Глория играла на ковре под присмотром няни, и они спокойно могли попить чаю с печеньем.

- Конечно я справлюсь,даже не сомневайся! - заверила его Оливия. - Смело езжай в Лондон. И скажи Тайлору, что у меня все хорошо!

О встрече с герцогом Мэтью предпочитал не думать. Он надеялся, что ему удастся её избежать, и просто немного развеяться, расслабиться, отдохнуть от всего, что его окружало. Возможно, у него откроется второе дыхание, и ему будет проще снова быть хорошим мужем и отцом?

- Привези мне подвеску со звёздами, - попросила его Аманда, когда он заехал с нею попрощаться, - в прошлом сезоне у леди Брил была такая. Три звезды на синем фоне.

Мэтью согласно кивнул и поцеловал её в щёку.

Аманда обещала ему, что вскоре Оливия станет прежней. Но её обещания так и не сбылись! А Мэтт, устав ждать, бежал, как дезертир, туда, где его манила свобода!

***

Лондон встретил его толпами людей на улицах, давкой экипажей и криками, шумом, гамом. Он окунулся в этот шум, как будто нырнул в прохладную воду во время жары. Люди куда-то спешили, кричали, а виконт наслаждался этой толпой, будучи её частью. Как же он соскучился по Лондону!

Несмотря на беззлобные насмешки приятелей в клубе, где его приключения годичной давности уже подзабылись, Мэтью был принят с распростёртыми объятьями. Его закружила суета, огни театров, ночные оргии, на которые его звали всё охотнее. Девицы полусвета, актрисы, красавицы с тугими локонами и яркими губами, все они ждали его, цеплялись за него, звали в свои объятия. Он был нужен им хоть и на одну ночь, и Мэтт шёл на их зов, не отказывая никому, швыряя деньги направо и налево, напивался так, что с трудом помнил, что вытворял прошлой ночью.

Когда же он трезвел настолько, что вспоминал о жене и дочери, совесть совсем не мучила его. Ливи сама виновата! Это она утомила его своей рутиной, бесконечным однообразием дней, равнодушием и холодностью в постели. Мэтью ждал от неё любви, а в итоге получал только терпеливое согласие, каждый раз чувствуя себя чуть ли не насильником. Тут же женщины пылали страстью, обжигали доступной любовью и даже дрались за него, будто он и правда был им настолько желанен.