Если сейчас перемещусь, то меня опять сочтут трусихой и прогонят из команды."

"Удача была на ее стороне. Команда Карлы не только выиграла, но и обошла соперников с большим отрывом. Особенно бушевал Ролден, старшеклассник и капитан команды соперников. Когда настала пора поблагодарить друга друга за игру, парень с явной неохотой пожал руку Карине. А она восхищалась им всю игру, глядя, как он ловко справляется с драконом и битой. Его светлые волосы развевались на ветру подобно парусу, а громкий уверенный голос заставил сердце Карлы учащенно биться. Никогда она не встречала такого ловкого, сильного и смелого паренька.

Кажется, именно в этот день случилось то, от чего прежде с таким презрением отмахивалась Карла. Она влюбилась — безответно и безнадежно.

Вечером, возвратившись домой, она пыталась научиться отбивать мяч так, как это делал Ролден. Но у нее ничего не получалось.

— Тебе помочь?

Слава вошла в оружейный зал как раз в тот момент, когда Карла в очередной раз промахнулась. И помянула злого-презлого волшебника, но няня сделала вид, будто этого не услышала.

— У меня никак не получается отбивать так же, как… как один парень, — выдохнула Карла. — Он добавляет к удару немного магии, и мяч летит, крутясь, с невероятной скоростью. Он просто великолепный!

— Мяч?.. — уточнила Слава.

— Угу, — обронила Карла, опуская биту. — Напучишь меня бить так же?

— Вообще-то с магией у меня не очень, — вздохнула Слава. — Может быть, я научу найти другого парня?

— Что?! — лицо Карлы стало совершенно серым от стыда.

— Мяч, я имела в виду мяч, — поправилась Слава, поняв, что девочка явно не готова обсуждать дела сердечные. — Давай поищем другой мяч и поэкспериментируем с ударами.

Между ними вновь установилось перемирие.

Сколько оно продлится? Никто не мог бы сказать с точностью. Но Слава делала все, чтобы сохранить его как можно на больший срок. Она даже старалась как можно меньше внимания уделять магистру, боясь ревности его дочери. Дона Дрэго насторожило, что няня его как будто избегает, но он отнесся с пониманием, полагая, что порядочная донна всего лишь не хочет торопить события.

На Гротецию опустилась зима, окутав замок и окрестности сверкающим бело-золотым покрывалом. Еще вчера утром деревья стояли полуголые, с дрожащими на ветру сухими листьями, а утром уже укутались в теплые блестящие шубы. Лед сковал ручьи и сделал садовые дорожки скользкими. Стало так холодно, что о том, чтобы устроить пикник, не могло идти и речи.

Но вместе с зимой в Гротецию пришел и ежегодный праздник — главный из тех, что отмечали здесь — День единения! Много лет назад маги подписали мирное соглашение с драконами и превратились из лютых врагов в союзников. Мир стал другим, он изменился до неузнаваемости.