- А почему ее не перестроили? Ты же получаешься отрезана от части дома, - удивилась Мадди.

Катарина искоса посмотрела на подружку, вздохнула и перефразировала слова ванен Скомпф:

- Дочь уйдет в другой род, а лестница останется. На весь Луизет такая лестница всего одна. Гости приходят, любуются, но наверх редко кто поднимается.

- Такие высокие ступени? - нахмурилась Мадди. - Не могу представить.

- Напротив, низкие. Да ладно, Отбор кончится - позову в гости. Что?

- Ничего. Просто... Не думала, что ты допускаешь мысль общаться дальше, -пожала плечами Мадди.

- Мы неплохо узнали друг друга, - негромко сказала Катти, - за такое короткое время. А за месяц... либо сдружимся, либо станем врагами.

- Ну уж врагами, - фыркнула Мадди. - Ой, слышишь?

Негромкий звук шагов, еще тише - шорох подола по вымощенной камнем аллее.

- Что за Отбор ты устроил? - приятный, очень усталый женский голос.

- Я подошел с точки зрения разума, - холодный мужской.

Катти нахмурилась - голос был ей незнаком. Но, если судить логически, это ведь должен быть голос принца Хиллиарда?

- Разума? Жить с женщиной, ложиться с ней в постель, растить детей...

- Делать все разумно. Матушка, я знаю, что делаю.

- Это меня и пугает. Ты ведь не остановишься до тех пор, пока не станет поздно. Балбес. Весь в отца.

- Отец тоже подошел к Отбору с умом, - согласился мужчина.

- Да, и выбрал не меня, - хмыкнула королева, а Катарина была уверена, что это королева.

- Как не тебя? Что за ерунда, матушка? Я бы знал.

- А зачем тебе это было знать? Твой отец очень злится, когда я напоминаю ему о том Отборе. А я частенько ему напоминаю.

Королева мягко рассмеялась, и голоса удалились.

- Что-то я в растерянности, - протянула Мадди. - Это точно не голос дерра Хиллиарда. Уж что-что, а на голоса у меня память изумительная.

Выждав время, девушки вновь неторопливо пошли вперед. Все это время Мадди рассказывала, как у них работник переодевался и несколько раз приходил за деньгами.

- И ведь даже не постыдился. Воспользовался неопытной мной. Меня папенька первый раз поставил зарплату людям выдавать, - вздохнула мэдчен ванен Скомпф. - Тогда потери папа удержал из моего содержания. И за последующие месяцы я научилась фигурно штопать подол и различать людские голоса."

"- Та-ак, а вечером кого-то из невест ожидает ужин с белатором Альтгаром.

- Этот голос я не слышала ни разу, - покачала головой Мадди. - А дерра белатора я слышала.

- Говорить «дерр белатор» - неправильно.

- Знаю, но дерры белаторы бесятся, если обращаться к ним просто «белатор».

- Да? - поразилась Катарина. - Почему?

Мадди выразительно пожала плечами и проворчала:

- Да боги их знают. А мы люди простые, нам спорить с великими магами невместно.

Кивнув, Катти немного ускорила шаг. Искалеченная ступня начинала ныть, и было бы неплохо найти скамейку.