Мэдчен ван Ретт вздохнула и решила поделиться некоторым количеством информации.

- Я во сне увидела потайной коридор, - объяснила Катарина. - Вот и решила проверить. И Мадди с собой потащила. А то какое-то жутковатое сейчас во дворце ощущение - как будто мы все зависли над пропастью. И появится ли под ногами мост - большой-большой вопрос.

Хиллиард кивнул и подставил подругам обе руки. Мадди - левую, ближе к сердцу, Катарине правую - по-дружески.

- Мы собрались на пикник, ты с нами?

Принц только вздохнул. Остановившись, он отпустил девушек и вытащил свою замусоленную бумажку. Поискал свободное местечко и бисерным почерком вывел:

«Мне бы поесть. С утра достают».

- Меня Катарина спасла. Так отбрила одного придворного, что ух!

- Подозреваю, что Лиаду уже жаловались, - смущенно заметила Катти.

Широко улыбнувшись, принц кивнул и подчеркнул ногтем «Выполнять! Поубиваю».

- Значит, я официально закреплена за сестрой?

Еще один кивок. И тяжкий вздох, мол, столько всего надо обсудить.

- Давай-ка с нами на пикник. Хоть поешь по-людски, - жалостливо предложила Мадди. - Да и Катти будет проще людей к дорфу посылать, если ты будешь стоять и кивать.

Хиллиард призадумался. С одной стороны, хотелось хоть минуты покоя и поесть. С другой - как-то это не по-мужски, спрятаться за женской юбкой.

- Ты же не на дуэль меня выставляешь, - мягко укорила принца Катарина.

Это разрешило морально-этическую проблему его высочества.

В саду стол был накрыт на троих - видимо, подслушали. Такая расторопность, несомненно, порадовала. Но зато - ни секунды в одиночестве.

- Вокруг нас ведь никого не было, - поделилась Катарина с Мадди. Та ответила подруге затравленным взглядом.

Но вмешался Хиллиард. Чуть взмахнул руками, изобразил птичку и показал на себя. Подруги переглянулись и покачали головами. Принц вздохнул и повторил то же самое, но медленней.

- Все равно не понимаю, - покачала головой Мадди.

На дорожке показался слуга с подносом. На подносе стоял еще один набор приборов и фарфоровая чаша с жареным мясом.

- А это кому? - спросила Мадди."

"- Белатор Альтгар прислал голос, сказал, что присоединится к его высочеству в беседке, - степенно ответил слуга. - На кухне есть особая ракушка, через которую передают свои пожелания особы королевской крови.

- То есть, все знают, что Альтгар... - Катарина не стала завершать фразу.

- Конечно. - Слуга посмотрел на принца и, получив подтверждающий кивок, подробно объяснил: - Старший принц рос как Льдовин. Из рода он вышел совсем недавно. И кровь его - кровь короля, все знают. Нельзя вдруг взять и забыть, что у королевы был еще один сын. Просто это не выходит за пределы дворца.

- А еще старшего ребенка не записывают в родовую книгу. Я лет в пятнадцать решил имя сменить, и ничего, получилось. Не записан ведь, - рассмеялся подошедший Гар.