А вот бедра тяжеловаты, но правильный крой превратит их в еще одно достоинство. А что, мэдчен, не успели обратиться к белаторам до Отбора? Быть может, вам на трость чехол сшить?

- Моя травма при мне уже три года, - спокойно ответила Катти. - Чехол не нужен, спасибо.

- Есть какие-либо пожелания? - Портной явно хотел от них поскорее избавиться и приступить к работе.

- Я однажды видела платье. Плотный шелк сливочного оттенка. А на нем темная вышивка. - Катти улыбнулась. - А в остальном я верю в ваш гений.

Портной коротко кивнул и жестом показал гостьям на выход. Он уже был готов творить. Пусть все претендентки между собой похожи, в хромой мэдчен было что-то эдакое. И если он, Баско, это нечто уловит...О, тогда будет еще одна пройденная веха на пути к истинному мастерству!

- А ты молодец, - уже в карете сказала мора Ровейн. - Он теперь наизнанку вывернется, чтобы оправдать свою гениальность.

- Но разве это не так?

- Так, - кивнула дуэнья. - На вашей конюшне есть свободные лошади?

- Вы можете взять моего Обжору. Но он очень флегматичен и нетороплив.

- Ясно, тогда уж проще пешком.

- А куда вы спешите?

- Да так, - мора пожала плечами, - просто.

Она не стала пугать подопечную. Но слова портного заронили зерна сомнений в душу Германики Ровейн. Действительно, всего лишь семь девиц. И ни одной мэдчен из первого или второго круга знати. Как будто... как будто выбрали тех, кого не жалко.

Глава 3

Матушкин подарок и огорчил, и обрадовал Катти. Невероятной красоты ожерелье, из платины и сапфиров изумительно смотрелось на шее мэдчен ван Ретт. И так же прекрасно это ожерелье подходило к венцу избранницы. Настолько хорошо подходило, что Катарина напрямик спросила, знала ли мора ван Ретт о том, что ее дочь выберут.

- Не говори глупости. Я просто пошла и купила его, - ответила мора и отослала дочь спать.

И Катарина бы поверила. Но для каждого Отбора лучшие ювелиры страны предлагали свои творения и никогда не знали, что именно выберет королева. И ни разу за последние четыреста лет венцы не повторялись.

А значит...А что это значит, Катти не придумала. Уснула. И за завтраком выглядела бледной и несчастной, на что ей попенял отец.

- Я бы не хотел, чтобы девочка из рода ван Ретт стала первой, кому запретят участвовать в Отборе невест, - холодно обронил дерр ван Ретт, и Катти вздрогнула.

- Она просто немного переволновалась, - заступилась за дочь мора ван Ретт.

- Я вижу, ювелир доставил твой заказ, - сдержанно ответил тот.

- Линдгард, - укоризненно ответила мора ван Ретт, - это не заказ. Ювелир привез мне посмотреть некоторые украшения. Вот я его и купила.

- Как скажешь. Всем доброго дня. Сабрина, не беспокой меня до полудня.

- Я и не собиралась, нам с Катти есть чем заняться, - отмахнулась от супруга мора ван Ретт.

Линдгард передернулся, резко встал и вышел.