"

"Но нет, к счастью для нас всех, дядя решительно сообщил, что дела не дают ему возможности воспользоваться нашим гостеприимством, поэтому сразу после ужина он с дочерью покинул нас, крепко обняв меня на последок и шепнув, что, если станет совсем худо, я могу взять с собой Якоба и вернуться домой. Я растрогалась подобной заботой и моргнула в знак согласия. Думаю, что нет смысла убеждать родственника, что надо мною никто не издевается, да и вообще… если только муж у меня мог бы быть и менее ехидным. Но тут уж, что есть…

Сам же Якоб довольно философски отнёсся и к тому, что ему придётся спать в коридоре неопределённое количество времени, и к тому, что из щели окна спальни торчал кусок моих панталон.

Впрочем, я его отлично понимала – решается судьба родного брата, тут уж не до житейских мелочей. В нашем плане по разоблачению родителей Эйлис было слишком много белых пятен, да что там, он был весь рассчитан на русский «авось»! Но, другого у нас нет, поэтому мы сейчас сидели за завтраком, нервно переглядываясь между собой.

Ричард спустился вниз в радостно-возбуждённом состоянии, ещё бы – сегодня он со своими родителями отправляется в дом своей невесты – обсуждать детали предстоящей свадьбы.

Торжество, хоть и весьма скромное, но всё же! И оно состоится уже через неделю!

- А ты чем собираешься заняться сегодня, дорогой? – вежливо-равнодушно поинтересовалась дорогая свекровь у Якоба, в то время, когда оглядывала поданные на завтрак сырники.

- В моих планах было посетить дальние хутора, спросить, не нуждаются ли крестьяне в чём. Скоро зима. Конечно, у нас она не столь сурова, как в остальной Энландии, но это не означает, что не стоит её учитывать.

Полагаю, что Полли будет очень интересно посмотреть, как живут люди на земле. Тем более что она ещё и не была у нас нигде, дальше кузни.

Якоб храбро откусил сырник, подавая пример родителям. Даниэль с гордостью посмотрел на старшего сына, мол, настоящий лорд – и хозяйственный, и внимательный. Я же просто кивала и улыбалась.

После завтрака моё волнение усилилось – родичи засобирались в гости, лошади уже были осёдланы, они вот-вот уедут, но нам бы очень не хотелось, чтобы Ричард мешался под ногами и попытка всё разузнать пропала бы напрасно.

Но, вот оно – долгожданное чудо.

Посыльный от Марка, сына лорда Харнера, заехал во внутренний двор в то время, когда Ричард уже нетерпеливо ёрзал в своём седле.

- Милорды! Вам сообщение от лорда Марка. – посыльный протянул наспех начертанную записку – В наших землях видели нортманнов. Говорят, что небольшая группа скрытно проникла с гор. Их видели несколько человек. Милорд Марк спрашивает, готовы ли вы присоединиться к нему в поисках разбойников?

- Разумеется, мы согласны! Это наш долг.