Как сынишка, не видевший папу, я тебя провожал до двери, ну а ты меня по этапу…

Елена сидела, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, а дед Гарин, шумно высморкавшись и вытерев слёзы, прошептал:

- До чего душевно!

Я же смотрела на проплывающие мимо нас заснеженные деревья и улыбалась своим мыслям. Я не знаю, как сложится наша судьба, станет ли Елена продолжать возрождать своё поместье или же решит переехать в Дейтон, стану ли я богачом-мануфактурщиком… и не подерёмся ли мы с дедом Маркасом во время очередного спора… одно я знала точно… я очень счастлива, здесь и сейчас… тем более что свекровь свою нелюбовь будет делить уже на двух невесток, а это значит, что мне достанется намного меньше её неприязни. Хотя я отлично понимала, что меня всё равно будут называть за глаза «невестой клана»! Хотя, может, оно и неплохо – быть ею.

День уже клонился к закату, когда мы вернулись в Нейтон и увидели какое-то столпотворение у ворот. Моё сердце пропустило удар, и я была готова уже выпрыгнуть из кареты на ходу. Потому что заметила среди солдат широкую спину моего мужа, одетую в новенькую дублёнку.

- Я надеюсь, что я не слишком опоздал, братец? – с улыбкой спросил Якоб, и украдкой показал мне знакомый жест – поднятый вверх палец.

Ричард обрадовался, стал хлопать брата по плечам и что-то быстро рассказывать, бурно жестикулируя.

Дедушка, вышедший из возка, прищурился и повернулся ко мне.

- Ты знаешь, милочка… я давно искал человека, который мог бы руководить этим сборищем тупых баранов, которое называется Палатой Лордов. Не желаешь ли занять моё место? Или ты думаешь, я не понял, отчего Кейт примчалась сюда, как ошпаренная? И кто намекнул мне о том, где я могу найти своего внука? Я даже не говорю, отчего Якоб успел так быстро приехать на Север."

"- Ну, последнее было самым простым. В ту же ночь, когда мы приехали в Нейтон, я отправила письмо домой с сообщением о готовящейся свадьбе. И попросила мужа поспешить – улыбалась уголками губ я.

- А что, если бы Ричард решил подождать и не жениться столь скоропалительно?

- Тогда грош мне цена, как стратегу! – шепнула я – И я больше недостойна быть невестой клана!

Эпилог

Эпилог

Марк тащил тяжёлую бадью с водой для того, чтобы напоить скотину во дворе, и тихо ругался сквозь упрямо сжатые зубы. Руки у Марка были покрыты ожогами и волдырями, которые он получил вчера от кипящего масла на кухне. Кто же знал, что раскалённое масло может быть столь опасным? Уж точно не единственный сын и наследник лорда Харнера. И снова хозяин фермы ругал своего нерадивого работника.

- Ну, какой из тебя работник, скажи на милость? – удивлялся фермер и приписывал новый штраф к тем, что уже были на счету Марка.