– Да, – подтверждаю догадку, – полетаем?

На мордашке моей помощницы отпечатываются сильные эмоции. Только вот какие, понять не могу. Сначала прямо-таки детский восторг. Мгновение, и она морщится.

– А зачем? У тебя встреча в воздухе?

Малышка еще не поняла, что мы здесь не по работе.

– Нет, у меня свидание, – вижу, как ее личико тускнеет и сразу добавляю, – с тобой.

Ее потрясающие глаза делаются широченными.

– Что?! Но как?.. Я не могу…

Она бормочет, сбивается. Но я не чувствую от нее отторжения, брезгливости. Как это могло быть, если моя компания в личном смысле для нее никуда не уперлась. Скорее, девушка безумно смущена.

– Кроме того, нашему коллективу ведь положен новогодний корпоратив, – пытаюсь разрядить обстановку, – вот и совместим сразу два дела.

Но Лиля не цепляется за повод побороть скованность. Кажется, я сделал только хуже.

– А без корпоратива никак? Мне нельзя… – она запинается.

Глушу в себе досаду. Клянусь, с любой другой девушкой я махнул бы рукой. Не хочешь, как хочешь. Но эту хрупкую загадку ростом ниже моего плеча я просто обязан разгадать!

– Госпожа Цветкова, всё хорошо, – улыбаюсь, – если ты боишься высоты, не нужно. Там будет лайтово.

Программы и правда бывают разные, я узнавал.

– Нет, дело не в этом… – Лиля напрягает губки.

Она почти не поднимает на меня глаза, так что говорю, глядя в светлую макушку.

– Лиль, может, у тебя кто-то есть, поэтому неформальное общение тебя так пугает?

Ее прямо потряхивает, другого слова не подберешь.

– Нет, – мотает головой.

Я шумно выдыхаю.

– Тогда отпусти себя и идем! Лиля, мы свободные люди, и я хочу, чтобы ты это почувствовала! Мы можем делать всё, что пожелаем…

Делаю к ней шаг, пытаюсь взять за плечи. Но она снова не согласна.

– Не всегда можно делать так, как хочешь. Мне нельзя лететь. Не знаю, как сказать…

Фразу перебивает громкий звук ее мобильного. Девушка мельком смотрит на экран.

– Мм, она звонит уже третий раз, хоть я и отправила смс. Извини, – она принимает вызов, – да, мам.

Лиля

– Лилия, почему ты сбрасываешь в такой момент?! – голос мамы сразу не предвещает ничего хорошего.

Чувствую, как с затылка по телу расползается колючий страх.

– Прости, мам, но я на работе. А что случилось?

Задерживаю дыхание. Мама отвечает уже мягче, но со слезами в голосе. Так что легко не становится.

– Что случилось?.. – эхом повторяет она. – Твой брат попал в аварию! В такую минуту вся семья должна быть вместе…

– Он жив? Где он?!

Вопросы вылетают на автомате. В трубке секундная тишина, за моей спиной раздаются шаги. Это Золотов, который прогуливался вдали, подошел ближе."

"– Типун тебе на язык! – недовольная фраза заставляет немного выдохнуть.

Мама называет данные больницы, но больше ничего не сообщает.

– Я не могу болтать, приезжай, – и гудки.