А я так на это надеялась…

Думала, может, хоть колбаска останется. Я б ее мантикору принесла. Пусть и не мясо, но мясной же продукт? Мясной.

Просить у Тарики? Не, я пока была на это не готова.

Взяла поднос и огляделась, куда бы сесть. Как назло, все столики были заняты. Ни одного свободного!

Ну, не идти же к Алиске Крановой? Леди Крановая всегда сидела одна, так ни с кем и не подружившись.

Я нахмурилась. Выходит, придется выбирать между двумя столиками.

Но тут мне повезло. Потому что Тарика, затолкав в себя оладушек, хлебнула из чашки и быстро поднялась из-за стола.

Тарика специально меня обошла и скорее к дверям.

Стыдно ей стало, ага. Но вот прощенья просить что-то не просит, взяла и сбежала. Я проводила ее взглядом. Ну что же.

Зато столик освободился, тоже большой плюс. А то бы пришлось к Алиске подсаживаться.

Ну не чувствовала я в себе сил завтракать за одним столом с Тарикой.

Кусок бы в горле застрял.

Я с независимым видом прошла мимо Алисы Крановой.

Та подарила мне такой взгляд, что я чуть не поперхнулась. Вот же…"

"Окинула взором с ног до головы, будто она королева, а я так, пыль под ногами.

Я прищурилась и ответила Алиске точно таким же взглядом.

Теперь чуть не поперхнулась уже она. А нечего!

Я, конечно, не моя мачеха, но за годы жизни с леди Виланой тоже кое-чему научилась.

Например, отвечать на такие вот взгляды.

Но вообще это странно. Алиса явно нарывается на выяснение отношений.

Что это ее так разносит? До сих пор не может мне простить, что ее переселили в Северную башню?

И ведь сплетню-то именно она пустила. Стоило мне только вспомнить, в чем меня обвинила Тарика, как под ложечкой екнуло.

Но выяснять отношения здесь, в столовой, где на нас уже посматривают?

Вон, Ник, который до сих пор неровно дышал к Алисе, уже глядел во все глаза. И глаза эти были больные, страдающие.

Эх, Ник…

Вот зачем тебе сдалась эта высокомерная девица?

Ладно.

Это дело я так, конечно, не оставлю. Но сейчас пойду к своему столику и поем наконец. Не место и не время здесь для выяснения отношений.

Однако стоило мне только отвернуться и пойти дальше, как я услышала звонкий голосок Алисы:

– О, леди Лилиана! Вы сегодня припозднились что-то… Проспали, вероятно?

Я замерла на секунду и повернулась. Как это понимать, а?

Алиса явно пытается вывести меня из равновесия.

Ответить или промолчать?

Я выбрала среднее. Подняла бровь, прищурилась и прошла мимо.

– Так я и подумала. Ведь ночью вы были заняты, не так ли?

Ну это вообще ни в какие ворота! Вот интересно, чтобы сделал ректор на моем месте? Я сделала глубокий вдох, поставила поднос на столик и повернулась.

Алиса промокнула губы салфеткой и встала из-за стола.