Николь прекрасно владела собой, а выносливости ей было не занимать. Почти не запыхалась, всё время следила за дыханием, чтобы не сбилось, но при этом оставалась собранной, не позволяя эмоциям взять над собой контроль.

Дар Крайдена Хайлли всё же запечатали, но временно с некоторыми поправками. Он должен отучиться два года в военной академии, демонстрируя примерное поведение, после чего, комиссия вновь рассмотрит его дело и возможность вернуться в академию некромантов.

Как бы там не было, мне всё равно, главное, чтобы держался подальше от Недотроги. Моей Недотроги.

Вторым этапом была проверка физической подготовки и спарринг с магистром Кристом на колах, скажем так. Только сейчас Николь никто не поддавался. Магистр нападал вполне реально, она защищалась также. Кол мягко вошёл в защитный корпус на груди Криста и бой был закончен поражением магистра.

Жалею ли о чём-нибудь? Нет. Я больше не представляю свою жизнь без Николь, без её нахождения рядом, тихого сопения по утрам мне в плечо, в те редкие дни, что мы вместе, без её робких прикосновений и умного, понимающего взгляда.

В третьем этапе Николь поднимала умертвие. Да-да, мертвеца закопали на арене в импровизированной могиле. Его нужно было не просто поднять и подчинить своей воли, но и дать ему ряд команд, с которыми умертвие должно было успешно справиться.

Николь и тут выделилась.

— Бери лопату, — ровным завораживающим тоном велела она.

Умертвие, покачиваясь, направилось в нужном направлении. Мертвец взял лопату и повернулся к своему хозяину.

— Закапывай могилу, — велела Николь.

А мне так и слышался её ехидный голос в моей голове: «Намусорил, убирай за собой…»

Надеюсь, она не велит ему возложить на могилку цветочки?..

Нет, она велела ему другое.

— Подойди к ректору Кану, к крайнему человеку за столом, поклонись и поблагодари за обучение.

По арене прокатились смешки, даже на губах магистра заиграла улыбка.

Умертвие послушно выполнило приказ, а когда Дрейк объявил об окончании испытания, Николь благополучно упокоила послушного мертвеца.

Я терпеливо дождался подведения итогов, а потом спустился и стал поджижать Николь у выхода с арены.

Она заметила меня сразу. Даже не вышло эффекта неожиданности. Иронично усмехнулась и подошла.

— Я тебя видела. На трибуне, — а глаза лукавые, сверкают азартным блеском.

Как же я по ней скучал!.. невероятно.

Подался порыву и сгрёб девчонку в объятья, вдыхая запах волос. Она прижалась в ответ, и я уверен, испытала то же, что и я. Умиротворение и счастье. Мы оба облегчённо выдохнули.

Немного отстранился, чтобы заглянуть в любимые ореховые глаза, и тепло улыбнулся.

— Поздравляю.

— Спасибо, — тем же тоном отозвалась Николь, ожидающе глядя на меня. Я знаю, чего она ждёт и спешу порадовать.

— Тебя приняли.