— Рассмеялся старик. — Но вернемся к вашим желаниям. Мне очень интересно, что же вы хотите от Ордена в виде компенсации.

— Если позволите, сначала два вопроса. — Выжидающе уставился на старика Максим и, дождавшись кивка, спросил. — Что сообщили моим родителям? С Михиной семьей все понятно, а что с моими?

— Не знаю подробностей, но, кажется, вас отправили в командировку. Чуть ли не в другую страну. — Проинформировал мистер Смит.

— Ну-ну! Это ж как должны были изворачиваться ваши люди, чтобы моя мамочка им поверила. — Покачал головой Максим. — Ну, предположим. Тогда, второй вопрос. А с чего вдруг, такое к нам отношение с вашей стороны? Остальные....

— Я не остальные! — Довольно резко перебил парня мистер Смит. — Они сами себя превратили в заурядных клерков и стряпчих! Болваны, они думают, что если могут себе позволить дворец, как у арабских шейхов там, на Старой Земле, то достигли в жизни всего. А я, ведь, помню еще тех, кто начинал! Какие были люди! Разве отправляясь в эти чертовы Ворота кто-нибудь знал, что его здесь ожидает? Ах, какие надежды мы возлагали на этот мир!

Слушая пылкую речь старика, Максим подумал, что насчет гения он не уверен, а вот насчет безумного, уже не сомневается. По словам мистера Смита получалось, что все Ливингстоны, Стенли, Миклухо-Маклаи и прочие, прочие, прочие, и в подметки не годились тем отчаянным храбрецам, которые открывали для Ордена Новую Землю. Для Ордена, который за считаные годы превратился из организации первопроходцев в сборище жирных ростовщиков. Максим понял, что мистер Смит оседлал любимого конька, и решился на авантюрный шаг.

— Дедушка! — Самым проникновенным тоном, на который только был способен, Максим перебил старика. — Все прекрасно знают, что в ваше время и трава была зеленее, и солнце светило ярче.

Сначала Максим испугался, что мистера Смита хватит удар от возмущения. А когда, старик начал хохотать, едва не уронив незажженную сигару, вытирая выступившие на глазах слезы и грозя Максиму пальчиком, Виноградов испугался, что удар старика хватит уже от смеха. Наконец, мистер Смит боле-менее успокоился. Добытым из кармана носовым платком старик вытер глаза и уставился на Максима."

"— Наглец! Юноша, вы, что же, решили, что я похож на тех старых хрычей, которые только и могу, что ругать современную молодежь, а сами не в состоянии оторвать задницу от кресла-качалки? — Мистер Смит снова погрозил Максиму пальцем, но тут же стал серьезным и, подавшись вперед, негромко продолжил. — Уже много лет не происходит ничего такого, что могло бы меня поразить и заставить мой мозг работать с полным напряжением.