Высокая крепкая фигура с накинутым на голову капюшоном штормовки. Он явно разглядел пистолет в моей руке. Медлить нельзя. Я пальнул без предупредительного. Не до церемоний.

Бах! Бах! Дыхание сбито, дождь хлестал по лицу. Пальцы стынут. Так и вышло, что я промазал.

Потрошитель развернулся и побежал прочь. Я за ним. Главное — из зарослей выгнать его на открытый пустырь, а там как в тире расстреляю гада.

Но урод просёк мой план и свернул в кусты. Ломанулся сквозь бурелом. Твою мать! Только бы не потерять его из виду. Только не потерять!

Я добежал до места, где он свернул. На мгновение остановился, вглядываясь в хищные переплетения колючих веток. Упругие ветви в секунду вернулись на место — не угадаешь, где пробежал убийца. Никого не видно. Ветер и дождь заглушали треск, без толку стоять да слушать.

Медлить нельзя. Вперед! Я нырнул в заросли и побежал почти наобум. Наткнулся на сломанную ветку. Потом еще. Ага! Значит, путь верный, только бы петлять не начал, иначе трындец. Потеряю урода.

Припустил, продираясь сквозь кусты, и очутился на широкой проплешине. Дальше бурьян редел. Огляделся. Вокруг никого. Дьявол! Чую, он где-то притаился, и совсем рядом. Не мог так быстро проплешину пересечь.

Я бросился назад, с надеждой вглядываясь в каждый кустик. Но маньяк как с сквозь землю провалился.

Вот снова растоптанная кочка. Вот примятая трава ведет чуть в сторону. Ага! Мне туда! Я побежал и уткнулся в раскидистую березу. На узловатом стволе куски грязи, будто сапогами кто-то обтер.

Я вскинул голову вверх. В это мгновение на меня свалилась черная тень, придавив меня к земле и впечатав мордой в мокрую траву.

Сука! На дереве засаду мне устроил! Пистолет вылетел из моей руки и утонул в вязкой траве. Я инстинктивно ударил локтем назад-вверх, пытаясь достать тушу, что давила на спину. Вовремя. Попал в занесенную с ножом руку. Отбил сверкнувшую под молниями сталь и, извернувшись, очутился на спине. Враг сверху. Второй взмах ножом меня достал. Я еле успел прикрыться рукой. И вместо горла клинок пронзил предплечье. Я почувствовал, как острие скрежетнуло по кости. Боли нет, лишь мгновенно разлившаяся слабость в раненой руке."

"И вот уже новый замах ножом. Но в этот раз я его опередил. Левой рукой хрястнул маньяку сбоку в висок. Удар смазался о мокрый капюшон штормовки, но сделал главное — скинул Потрошителя с меня. Еще лежа, я быстро ударил его ногой и откатил крепкое тело чуть дальше. Лягал его снова и снова, не давая встать, а сам отползал подальше от него.

Тот зарылся в траву и выронил нож. Я вскочил на ноги, но и противник тоже уже на ногах. Высокий и крепкий соперник, но уже без ножа.

Красные ручьи бежали по моей руке. Время явно не на моей стороне. Еще немного — и я ослабею от потери крови. Противник замер как каменная статуя.