– Извините, наверное, двусмысленно прозвучало, – смутилась девушка. – Но теперь я вижу, что вы – темный маг. И эмпат. Значит – медиум, так?

– А почему вы решили, что я темный маг? Я вполне себе стихийник с огненной специализацией.

– Жрецы, вы называете их «храмовники» и явно недолюбливаете, как и все темные маги. И чувствуете во мне темную сущность, хотя от нее остались только осколки.

Альберт уважительно посмотрел на Иву. Надо запомнить с храмовниками и больше так не попадаться.

– Да, я темный маг и медиум.

Его домашний питомец тому наглядное подтверждение.

– Но редко пользуюсь основным даром.

– Почему?

– Мне по духу ближе стихийная магия. На самом деле, у меня одинаковый потенциал по темной и стихийной – по двенадцать каждой, но учился я на стихийном, все надеялся стать создателем элементалей, – Аль усмехнулся воспоминаниям и несбывшимся детским мечтам. – Но эмпатия выбрала темную магию, и в итоге у меня открылся дар медиума. Так что пришлось дополнительно доучиваться на темном факультете.

Декан темного факультета столичной академии магии, к слову, тоже медиум, вцепился в интересного студента мертвой хваткой. К тому же у Альберта имелись и другие таланты в рамках его направления. Местор Шагран считал своим долгом раскрыть потенциал ученика по максимуму, чего бы это ни стоило.

Именно из-за него последние два года обучения стали сущей пыткой. Первую половину дня Аль проводил на занятиях по стихиям, вторую – на факультативах по темной магии. К этому добавлялись задания в двойном объеме. Иногда Альберту хотелось послать к ушедшим всю учебу и отчислиться, но он стоически терпел и в итоге доучился.

После такого работа в тайной страже сутками без выходных и отпусков показалась курортом. Неудивительно, что молодого, упорного и перспективного мага быстро заметили и начали продвигать по службе.

Алю не было и тридцати, когда Ксавьер предложил его кандидатуру в качестве замены отправленному в отставку лорду Порядка. Король, ознакомившись с его характеристиками и познакомившийся с самим Альбертом, дал добро.

Три года прошло, а кажется – словно целая жизнь…

Впереди показалась компания со щенками.

– А зачем их выгуливают? – поинтересовался Аль.

– Это часть работы по приручению. Им нужно уметь ходить на поводке и выполнять базовые команды.

Как раз в этот момент щенок, которого вела на поводке Джин, увидел Иву и дернулся по направлению к ней. Меха вцепилась в поводок и принялась упираться, но ее сил явно не хватало. Окрик «Стоять!» от Яна тоже не слишком помог. Видимо, пока что с послушанием у хвостатых имелись проблемы.

– Привык ко мне, – Ива бросила виноватый взгляд на Альберта и ускорилась.