Веки казались припухшими.

– Ты в порядке? – спросил я вместо приветствия, искренне встревожившись, и попытался взять её за руку, чтобы ввести в свою комнату.

Она не позволила, сделала шаг назад.

– Да, в порядке. Я на минуту. Хотела сказать, что передумала и не пойду с тобой на бал.

– Что? – я глупо улыбнулся, отказываясь понимать смысл её фраз.

– Я передумала и не пойду с тобой на бал, – ровным тоном повторила она, голос лишь в конце чуть дрогнул, и девушка на миг отвела взгляд.

Её слова для меня были подобны стихийному удару в спину. Мир пошатнулся, ориентиры потерялись. Я почти услышал треск разрушающихся мечтаний.

– Почему? – спросил сипло.

– Хантер, – поморщилась она. – Давай без выяснения отношений. Просто хотела предупредить. Можешь не заходить за мной, – и попыталась отвернуться, чтобы уйти.

– Нет, стой, – я всё же перехватил её за локоть и дёрнул на себя.

– Прекрати, – немного истерично потребовала она, уперев руку в мою грудь.

– Объясни, что происходит. Мы договорились, ты дала согласие.

– Просто поняла, что поторопилась, – она раздражённо передёрнула плечами, пытаясь освободиться. – Отпусти, Хантер.

Котёнок начал мяукать под нашими ногами, кажется, встревожившись из-за ссоры.

– Значит, пойдёшь на бал одна? – уточнил я, присматриваясь к её лицу."

"Ярость и разочарование во мне соперничали в силе. Меня бесила эта внезапность и полное разрушение планов, и в то же время хотелось рассмеяться над собой. Наверное, изначально не стоило обманываться, такие девушки не достаются таким, как я.

– Хантер, пусти! – рявкнула она зло, дёрнувшись из моей хватки, и ударила меня по запястью, освобождаясь.

И тогда я перехватил её за талию и всё же втащил в комнату. Тессария рассержённо рычала, пытаясь оттолкнуть мои руки.

– Ты идёшь с ним, да? – догадался я, и она вдруг затихла. – Почему? – и развернул её к себе за плечи.

– Я так решила, – пухлые губы девушки вытянулись в прямую линию.

Она часто заморгала, словно пытаясь подавить слёзы.

– А приворот ты с него сняла? – руки подрагивали, меня буквально трясло от осознания, что она собралась идти на бал с другим.

– Хватит уже, – она отвернулась. – Дай мне уйти.

– Снова будешь уверять в том, что приворот снят? Где артефакт, Тесса?

– Какой артефакт? – поморщилась она, продолжая попытки вырваться.

– Который я тебе подкинул! – крикнул рассерженно и встряхнул её за плечи.

– Что? – она посмотрела в мои глаза в невыразимом шоке, и только тогда я понял, что выдал себя с головой. – То есть… это ты? Так ко мне попал артефакт? И поэтому я этого не помню? Ты всё подстроил, чтобы меня шантажировать? – и разочарованно усмехнулась.