— Думаешь, я единственный, кто заметил твоё эпичное появление на балу? В зале был глава Отдела внутренней безопасности и его сотрудники. Кто, по-твоему, якобы невзначай перегородил тебе путь к двери, изображая плотную толпу?

Я озадаченно на него посмотрела.

— Сама поразмысли: в самый разгар отбора невест в помещение вваливается бешеная белка и превращается в прекрасную босоногую девушку, закутанную в атласную накидку, под которой не угадывается никакого белья. Считаешь, безопасники дали бы тебе уйти? Даже если бы ты от них сбежала, они бы задействовали артефакты поиска и спустили собак.

Полагаю, лучше стать невестой принца, нежели попасть в допросную. Твоего мужа тоже бы арестовали и подвергли пыткам. Как и тебя. А дальше — всё просто: обвинение в шпионаже, приговор и смертная казнь. Без вариантов.

Интуиция подсказывала, что принц говорит правду. Я испуганно прижала ушки.

— Но теперь тебе нечего бояться, ты под моей защитой, — заверил меня Эверет. — Хочу, чтобы ты понимала: я не просто выбрал тебя. Я тебе жизнь спас. Тебе и твоему супругу. И надеюсь получить за это хотя бы капельку благодарности.

Я не знала, что на это сказать.

Точнее, пискнуть. Просто тяжело вздохнула.

Удивительно, но Эверет меня прекрасно понимал.

— Да, знаю, ты волнуешься за мужа. Но теперь смерть ему не грозит. Его найдут, и уже скоро, но убивать не будут: просто сотрут брачную метку и узы истинной пары. По крайней мере, он останется жив. А если ты будешь хорошей девочкой, постараешься правильно себя вести и радовать меня, то я даже могу позволить ему стать младшим супругом в нашей семье. Снова поженитесь. Не сейчас, позже, когда я взойду на трон. Так что всё не так плохо, красавица.

Нет, Айс никогда не согласится на это. Да и меня этот вариант совершенно не устраивал.

Я мрачно фыркнула.

— Ну же, выше носик, моя королева! Тебе предстоит жить в роскоши и комфорте, а я буду любить тебя, беречь и защищать. И на руках носить. Как сейчас, — подмигнул он мне.

Должна признать, что Эверет уже не вызывал у меня такого негатива и отторжения, как раньше. И даже его наглость и самоуверенность воспринимались мной спокойнее. Я чувствовала, что за этой бравадой скрывается что-то другое, словно он заключил свою ранимую душу в такие непрошибаемые щиты.

Да и пахло от него неплохо: кедровыми орешками и смолой.

Вот только, кроме Айса, мне не нужен никто, включая принцев и королей.

Интересно, зачем я Эверету? В любовь с первого взгляда, как он объяснил своему отцу, я не верю. И в то, что он спас мне жизнь просто так, ради альтруизма.

— Умная девочка, — неожиданно остановившись у стены, он почесал мне за ушком. — Ты делаешь правильные выводы. Я рад, что в тебе не ошибся.

Постойте, он что, мысли читает?

Я оторопела, изумлённо хлопая глазами.