Придворные выпрямились, продолжая сканировать меня взглядами, Кеша оперативно слинял на четвереньках куда подальше, за ним ретировалась и Пусенька.

А я медленно попятилась назад. Этот маневр не остался незамеченным.

— Приведите её ко мне! — принц подал знак стоявшим у трона гвардейцам, и двое грозных мужиков решительно направились в мою сторону.

Паника в душе росла по экспоненте.

Толпа перед дверью была слишком плотной, мне было бы не пробиться. Ещё и накидку в пылу борьбы могу потерять.

Был лишь один шанс сбежать отсюда: обернуться. Ни один из этих дроу не догонит маленькую, юркую и дико напуганную белку.

Но как это сделать? Раньше оборот всегда получался спонтанно. Я ещё не научилась его контролировать. Кажется, обычно я обращалась белкой, когда Айс куда-то уходил. Наверное, включались инстинкты, что в этом облике я смогу быстрее его найти.

Вот и сейчас я представила себе удаляющуюся спину мужа, и — ура! — уловила уловила, как резко уменьшаюсь в размерах и покрываюсь шерстью.

По толпе придворных раздался потрясённый вздох, а я рванула на выход на первой космической.

Но добраться до двери мне не дали.

— Стоять! — раздался властный окрик принца, и я почувствовала, что взмываю вверх.

Да чтоб тебя, гад красномордый!

В панике мельтеша лапками, я быстро поняла, что меня поймали в невидимые магические путы, выбраться из которых было невозможно.

Отчаянно сопротивляясь, я планировала в воздухе, неминуемо плывя прямо в лапы этой наглой крысы-переростка.

— Не бойся, моя дорогая, всё будет хорошо! — заверил меня Эверет, бережно прижимая к своей груди.

Не знаю, что этот паразит со мной сделал, но я больше не могла вырываться в полную силу, лишь вяло трепыхалась в его больших руках.

Но мне удалось от души тяпнуть его за палец.

Этот крыс даже не поморщился! Пока я отплёвывалась, почувствовав во рту его пряную кровь, он с нежностью гладил меня по спине, приговаривая:

— Вот молодец, хорошая девочка!

Стоп. Почему это я молодец? Он что, хотел, чтобы я его укусила?

— На, возьми, заешь, — он впихнул мне в лапки виноградину.

— Сын, ты уверен в своём решении? — озадаченно спросил король.

— Абсолютно, ваше величество! — твёрдо кивнул Эверет.

— Но… она белка! — подал голос белобрысый мужик.

— Оборотница, — поправил его Эверет. — И что с того?

— Наверняка шпионка! — презрительно скривился министр.

— У каждого свои недостатки, — равнодушно пожал плечами принц.

— Ты видишь её впервые в жизни, — обеспокоенно произнёс король.

— Это любовь с первого взгляда, — парировал крыс.

— Но девушка сказала, что она против, — отметил белобрысый.

— Хотите сказать, что её мнение важнее моего? — хмыкнул Эверет.

Запустила ему виноградиной в глаз. Краснокожий паразит лишь весело фыркнул.