Повернувшись в седле, Ахмет-хан сунул два пальца в рот и пронзительно, по-разбойничьи свистнул. Десятники негромко подали команду, и вся сотня поднялась на ноги, тут же беря приезжих на прицел. Увидев направленные на его людей сотню винтовок, главарь замер, растерянно пробегая взглядом по развалинам.

Убедившись, что нужный эффект достигнут, шейх заговорил. Что именно он сказал приехавшим, никто само собой не понял, но было видно, что гостю это если не понравилось, то явно не вызвало резкого отрицания. Главарю явно давали возможность сохранить лицо. Чуть подумав, он медленно, словно нехотя, кивнул и, обернувшись, что-то крикнул.

Его воины, удивлённо переглянувшись, взяли коней под уздцы и направились в обход развалин.

Метрах в двухстах от того места, где встали лагерем казаки, были ещё одни развалины. Похоже, и то и другое когда-то было чем-то вроде фортов. Потому и колодцы в этих развалинах имелись. Но предложенный неизвестным форт был разрушен гораздо сильнее. Почему так случилось и что разрушило эти сооружения, теперь было непонятно. Впрочем, Матвею, как и остальным, было не до археологических изысканий.

Гамалий быстро вызвал пластунов, приказав двоим из них присмотреть за незваными гостями, а остальным пока не сворачивать лагерь. Тащить за собой вооружённую толпу, ожидая нападения в любой момент, было бы глупостью. А в том, что главарь приезжих не забудет своего унижения, было понятно. Не те тут обитали люди, чтобы так просто забыть подобные вещи.

– Похоже, у нас снова отдых наметился, – усмехнулся Матвей, наблюдая, как гости направляются к развалинам. – Пойду, толмача поспрашаю.

Отправив свой десяток в лагерь, он догнал возвращавшего халат и коня переводчика и, ухватив его за локоть, тихо спросил:

– Что тут такое сейчас было?

– Приехавший – старший сын нашего шейха.

Собрал где-то полторы сотни вояк и решил, что может сместить папашу. А тот оказался не промах и сообразил, что нами можно воспользоваться как ещё одной силой. Вот и осадил сыночка.

– Погоди. Так мы, выходит, в семейную свару влезли? – растерялся Матвей.

– В неё, – грустно усмехнулся Ахмет-хан.

– Хреново. Это ж сынок теперь обиду затаит и, как уйдём, вдогон кинется, чтобы отомстить. Мы ведь ему все планы сломали.

– Не спеши судить, казак. История ещё не окончена, – отмахнулся толмач. – Вечером у них новый праздник будет. Вот там они обо всём и будут договариваться.

– Странно, что сын против папаши пошёл, – задумался Матвей. – Это в царских семьях такое сплошь бывает. Им всё власти не хватает. А чтобы вот так, в пустыне, не слыхал.

– Тут не во власти дело, – остановившись, принялся объяснять толмач. – Отец, под себя ещё два клана забрав, решил уйти от всех споров подальше, чтобы ещё сильнее клан расширить.