– Что предлагаешь, командир? – не удержавшись, прямо спросил Матвей.

– Ну, тут всё просто. Случись замятня, начнём этих приезжих бить. С теми, что сюда перебрались, у нас вроде как всё гладко. Расторговались честь по чести, водой они с нами поделились. Так что хозяева вроде как добрые, и поддержать их нам в самый раз будет. Глядишь, после как и зачтётся. Что скажете, казаки?

– А иного у нас и не получится, – прикинув кое-что к носу, пожал Матвей плечами. – Решим отсидеться, они клан разобьют и за нас примутся. Мало того, что их больше, так ещё и места эти они лучше знают.

Даже если уйдём, по дороге переймут. Отбиться – отобьёмся, но потери будут серьёзные. А тут и место доброе, и вроде как уже и засада получилась. Так что я согласен. Как гости начнут местных обижать, так и надо влезать.

– Толково разложил, – подумав, одобрил подъесаул Стремя. – Всё, как есть, сказал. Согласен.

Остальные, быстро переглянувшись, дружно закивали. Убедившись, что его план принят, Гамалий благодарно кивнул и, осторожно выглянув из-за стены, тихо приказал:

– Раз так, тогда по местам, казаки. И смотреть внимательно. Как начнётся, всех приезжих выбивайте не жалеючи.

Десятники так же осторожно вернулись на свои места, и по рядам казаков прошло лёгкое шевеление. Опытные бойцы готовились к бою. А тем временем приезжие продолжали наезжать на местных. Главарь шайки уже откровенно сменил тон, явно перейдя от уговоров к угрозам. Дослушав его до конца, шейх что-то коротко ответил и, развернув коня, направил его обратно к крепости.

Подъехавшая банда откатилась метров на пятьдесят назад и спешилась, готовясь к ожиданию. Судя по всему, шейх обещал вскоре дать хоть какой-то ответ.

Дождавшись, когда кавалькада свернёт за развалины, к ней направился Гамалий с переводчиком. Заметив их, шейх придержал коня и, удивлённо посмотрев на казака, что-то негромко спросил. Ахмет-хан, так же находившийся на совещании, быстро ответил, и после его слов шейх буквально на глазах расцвёл. Приложив ладонь к груди, он изысканно поклонился сотнику и тут же принялся что-то говорить."

"Внимательно выслушав всё сказанное, сотник кивнул и, развернувшись, направился к своим бойцам. Жестом, снова собрав всех командиров, он быстро поставил задачу.

Сообразив, что предложенное – это лучший вариант для всех, десятники поспешили к своим людям. Убедившись, что все готовы, шейх выждал ещё какое-то время и снова направил коня за пределы развалин. Увидев его, главарь гостей тут же вскочил на коня и двинулся ему навстречу. Но в этот раз среди сопровождавших шейха был и Ахмет-хан, успевший натянуть на себя отданный кем-то халат.

Главарь что-то резко спросил, и шейх, вместо ответа, только отрицательно качнул головой, после чего повернулся к толмачу и коротко кивнул.