– А ты сам хорошо стреляешь? – вдруг ткнул в него пальцем шейх.

– В кого стрелял, не жаловались, – отшутился Матвей, которому совсем не улыбалось становиться инструктором у кучки пастухов посреди пустыни."

"– Покажи, – потребовал шейх, протягивая ему винтовку.

Недоумённо пожав плечами, парень взял оружие и, подхватив из кучи один пояс с подсумком, выгреб из него пяток патронов. Привычно зарядив винтовку, он загнал патрон в патронник и, оглядевшись, спросил:

– Во что стрелять?

Усмехнувшись, шейх поманил к себе одного из своих сопровождающих и, что-то приказав ему, повернулся к переводчику.

– Он сейчас принесёт старый кувшин. Сбей его одним выстрелом, – перевёл Ахмет-хан и от себя тихо добавил: – Кувшин тот будет у того мужика на голове стоять. Так что будь осторожен.

– Это за что ж он так на того бедолагу взъелся? – иронично поинтересовался Матвей.

– Я так понял, он из приёмного клана. Больше ничего не знаю.

– Не важно, – отмахнулся парень. – Всё одно я его убивать не собираюсь.

Мужик с кувшином встал метрах в пятидесяти от собравшихся и, пристроив кувшин себе на голову, замер, словно даже не дыша.

Шагнув в сторону, Матвей не спеша провентилировал лёгкие и, убедившись, что мишень видит чётко, плавно вскинул винтовку. Короткая пауза, выстрел и негромкое звяканье, с которым медный кувшин упал на землю. Медленно отмерев, мужик подобрал кувшин и, найдя на нём очередное отверстие, поспешил к шейху. С поклоном протянув ему мишень, он отступил в сторону, едва заметно шевеля губами. То ли молился, а то ли проклинал нового владетеля.

С интересом оглядев испорченную тару, шейх сунул в получившееся отверстие палец и, протянув кувшин другому прислужнику, что-то приказал.

– Этот уйдёт к самой стене, – тихо пояснил Ахмет-хан, играя желваками. Ему явно не нравилось всё происходящее.

В ответ Матвей только плечами пожал. Отказаться означало бы признать себя не таким уж и смелым воином, что для местных станет очередной причиной подумать о нападении. Местный князёк явно что-то задумал, но что именно, понять было просто невозможно. Дождавшись, когда очередной смертник встанет на место, парень плавно передёрнул затвор и повторил выстрел. Увидев, что мужик жив, а кувшин снова упал, шейх одобрительно кивнул и, повернувшись к сотнику, что-то спросил.

– Спрашивает, сколько стоит такой воин, – угрюмо перевёл Ахмет-хан.

– Скажи ему, что в моём отряде нет рабов. Есть только вольные воины, которые идут за мной, как за их командиром. И приказывать я могу им только в походе или бою. Свою остальную жизнь они живут, как сами хотят, – тщательно подбирая слова, ответил Гамалий.

– А если он даст столько золота, сколько весит этот воин со всем своим оружием?

– Даже вместе с конём, – качнул сотник головой.