Так что снова, в который уже раз, осмотрев коней и проверив амуницию, бойцы принялись собирать всё, что было извлечено из перемётных сумок. Пользуясь возможностью, Матвей от души вычистил и выкупал Буяна, отмыв его шкуру от песка и пыли.

Это была не его прихоть, а что называется производственная необходимость. В пути ему предстояло снова нарезать петли вокруг отряда. Ведь будучи пластуном, он просто обязан был отслеживать всё происходящее вокруг. Тем же самым занимались и пластуны из второй полусотни, а набившийся в шерсть коня песок может натереть коню спину. Особенно когда жеребец начнёт обильно потеть во время скачки.

Пофыркивая от удовольствия, Буян то и дело подталкивал парня носом под руку, словно требуя продолжать, но Матвей, помня, что вода в этих местах штука ценная, умудрился обойтись всего тремя вёдрами. Казаки, накипятив воды в дорогу, заполнили все имевшиеся меха и, почти свернув лагерь, устроились ночевать, чтобы с первыми лучами солнца уже двинуться в дорогу.

И снова колонна пылила по краю пустыни, готовая в любой момент ввязаться в бой."

"Пластуны, не обращая внимания на боевое охранение, двигались параллельно дороге, высматривая любое шевеление в округе.

По мере приближения к месту боёв бдительность требовалось усиливать. Тут никто толком разбираться не будет, кто и зачем приехал. После многих лет гражданской войны местные приобрели привычку сначала бить, а только потом спрашивать, кто пришёл.

Двое суток пути прошли нормально, а вот на третьи случилось то, чего Гамалий подсознательно и ожидал. Почему ожидал, Матвей понял на очередном сборе командиров, где сотник ставил своим подчинённым задачу. Слушая его, парень отчётливо понял, что сотник заранее предполагает какую-то подлянку.

И Матвей мысленно был с ним согласен. Всё, что до сих пор с ними происходило, было не более чем баловством.

Ни одного серьёзного боя за всё время пути не случилось. А так не бывает. По закону подлости рано или поздно они просто обязаны были нарваться на кого-то, кто постарается крепко пустить им кровь. Так что вылетевший из-за очередного холма отряд, со свистом и визгами понесшийся на колонну, не стал для казаков большой неожиданностью. С ходу развернув колонну в лаву, бойцы встретили неизвестных дружным залпом и пустили коней в галоп, разгоняясь для атаки.

Матвей, находившийся в момент появления противника на склоне соседнего холма, вскинул карабин и, быстро опустошив магазин, толкнул жеребца каблуками, выхватывая шашку. Отряды столкнулись на полном ходу и, обменявшись несколькими ударами, пронеслись дальше, разворачивая коней. Матвей, пользуясь моментом, слетел с холма и с ходу атаковал ближайшего жителя пустыни.

Увидев парня, воин зло оскалился и попытался отделаться от него одним ударом.